Los primeros años de la década de 1970 fueron difíciles porque nuestro "Bayer" no se ponía en marcha. Al final de la temporada 1971-72, el entrenador Theo Kirchberg fue despedido y fracasó el comienzo con el nuevo entrenador Gero Bisanz. El equipo llegó a la carrera con 0:12 puntos: el miedo al descenso se estaba extendiendo. El 13 de mayo de 1973 fue un día de luto. Frente a 400 espectadores, el equipo de Bayer venció al Alemannia de Aachen 4-1, pero ya no se podía evitar el descenso al campo amateur. "Ahora nos despedimos del Bayer 04" estaba escrito en una pancarta.

Aficionados de Bayer 04 tras descender de la liga autonómica en la temporada 1971-72.

El descenso siempre es molesto, pero este lo fue doblemente, porque en la nueva temporada no habrá ascenso de la antigua liga de asociaciones a la liga regional. La DFB convirtió las cinco ligas regionales bajo la 1.ª Bundesliga en dos 2.ª Bundesliga, Norte y Sur, por lo que el Bayer desaparece en el campo amateur durante al menos dos años.

La temporada 1973-74 trajo una nueva adquisición sorprendente: Gerhard Kentschke se unió a nosotros procedente del club de la Bundesliga MSV Duisburg, y marcará la gran diferencia durante los próximos dos años en la Verbandsliga.

Gerd Kentschke el 16 de marzo de 1975 en un partido en casa contra el Frechen 20.

Desafortunadamente, el equipo no pudo ganar el Campeonato del Rin Medio en el primer año, pero al menos participó en la ronda final del Campeonato Amateur Alemán. En la primera ronda, el SC Flensburg quedó eliminado, pero la segunda ronda fue todo para nuestro equipo: Viktoria Hamburg fue demasiado fuerte.

En la temporada 1974-75, la última en el campo amateur, llegó un delantero procedente del Frechen 20, cuyos goles jugaron un papel fundamental en los dos ascensos del Bayer 04 Leverkusen: Matthias Brücken.

Matthias Brücken el 6 de octubre de 1974 en un partido en casa contra el DJK Westwacht Aachen.

Tanto en su primera temporada, cuando ascendió a la 2ª Bundesliga, como unos años más tarde, cuando ascendió a la 1ª Bundesliga, fue el máximo goleador de la Liga. Los goles de Matthias Brücken, el trabajo de Gerd Kentschke, que seguirá en nuestro club durante muchos años como auxiliar técnico y aficionado, y la segura defensa en torno al prudente líbero y tirador de penales Willi Rehbach, aseguraron un campeonato renovado y la oportunidad de ganar para clasificarse en los partidos de ascenso a la 2ª Bundesliga Norte. En la ronda de promoción tuvimos que lidiar con Arminia Hannover y Union Solingen. Tras el tercer partido y la victoria por 3-2 ante Baja Sajonia ante 10 mil espectadores, el ascenso se celebró en toda la ciudad. "El Bayer" está de vuelta.

El ascenso a la 2ª Bundesliga Norte de 1975 justo después del partido.

Para la primera temporada de la 2.ª Bundesliga en 1975-76, el Bayer 04 fichó a 12 nuevos jugadores, entre ellos estrellas como Fred Bockholt, Walter Posner, Rainer Klimke, Norbert Ziegler y Hans-Jürgen Scheinert. Pero lo estábamos pasando mal. El conjunto del Bayer luchaba desde el inicio contra el descenso. Después de una derrota por 1-0 en la parte inferior de la tabla, el Spandauer SV de Berlín estaba a sólo tres puntos de la zona de descenso. Luego hubo un cambio de entrenador: el club fichó por unas semanas a Radoslaw Momirski en sustitución de Manfred Rummel, que no tuvo suerte en esta fase. Aunque "El Bayer" nunca rozó por la zona de descenso, tampoco pudo alejarse significativamente de ella.

El 5 de abril de 1976, Willibert Kremer finalmente asumió como entrenador e inició el punto de inflexión. Aportó consistencia al equipo y algunos jugadores nuevos hiciero el resto. Jugadores como Jürgen Gelsdorf, Dieter Herzog y Peter Hermann llegan en 1976, Matthias Brücken (de vuelta), Klaus Bruckmann, Thomas Hörster y Harry Gniech completaron la plantilla un año después. Poco a poco se fue formando el equipo que daría el gran paso hacia la máxima liga alemana. Pero primero tuvo que atravesar un pequeño valle. La temporada 1977-78 fue todo menos buena. En la segunda mitad de la campaña, nuevamente se deslizó cerca de la zona de descenso, pero luego cambiaron las cosas. Después de cinco juegos victoriosos, el equipo terminó la temporada en un buen octavo lugar y tomó confianza en sí mismo para el siguiente año. Con sólo tres nuevas adquisiciones, Peter Szech de Neuss, Klaus Schulze de Preussen Berlin y Willi Korth de Schwarz-Weiss Essen, Bayer 04 tuvo un buen comienzo. Desde la segunda jornada de la temporada 1978-79, el equipo del Bayer estuvo en lo más alto de la tabla y no es derrotado por primera vez hasta la 21ª jornada.

12 de mayo de 1979. El equipo que da el paso definitivo a la 1ª Bundesliga. De pie desde la izquierda: Matthias Brücken, Klaus Schulze, Peter Klimke, Harry Gniech, Peter Szech, Hans-Jürgen Scheinert, Jürgen Gelsdorf, Klaus Bruckmann, Thomas Hörster, Fred Bockholt, Dieter Herzog

El 12 de mayo de 1979 se produjo un gran encuentro ante el rival y subcampeón Bayer 05 Uerdingen. El Kremer-Elf todavía necesitaba un punto para subir, pero en el minuto 62 aparentemente estaban irremediablemente por detrás 0-3. Comenzó una emocionante remontada ante 15 mil espectadores, que finalmente recibieron su recompensa en el minuto 85.

85 minutos en el Estadio Ulrich Haberland. El empate de Matthias Bridges.

Tras el gol para el 3-3 de Matthias Brücken, todas las presas se rompieron en el Estadio Ulrich Haberland. El tranquilo estadio de Leverkusen se convirtió en un manicomio, y con el silbatazo final la afición ya no pudo contenerse y asaltó el terreno de juego.

Vuelta de honor

Se ha alcanzado la 1. Bundesliga; ahora comienzan los años de aprendizaje en el duro mundo de la liga alemana.

Fuentes:

• Matthias Bauschen – „100 Jahre Bayer 04 – Die Geschichte eines einzigartigen Sportvereins“
• Alex Feuerherdt – Bayer 04 Leverkusen (Die Fußball-Chronik)