Respira profundo, vuelve a empezar

Tras una temporada superlativa, el Bayer 04 entra en un año difícil. Sus grandes figuras, Michael Ballack y Zé Roberto, abandonan el Leverkusen rumbo a Múnich. Son nuevos en el equipo de Leverkusen los dos brasileños Juan y Franca, Daniel Bierofka, Hanno Balitsch y Jan Simak.

Ayuda a las víctimas de las inundaciones

El 27 de agosto, el Bayer 04 jugará un partido benéfico en casa del Dynamo Dresden. Alrededor de 30.000 espectadores en el Rudolf-Harbig-Stadion recaudarán más de 300.000 euros. El dinero se donará a las víctimas de la catástrofe de las inundaciones, que también afectó a Dresde.

Mucha arena en el engranaje

El Bayer ha tenido un clásico comienzo en falso en la Bundesliga. Tras ocho jornadas, el equipo ocupa el 15º puesto y tampoco le va bien en la UEFA Champions League. El equipo perdió 6-2 en el campo del Olympiakos de El Pireo en el partido inaugural, y luego 1-2 en casa contra el Manchester United.

Pero con dos triunfos contra el Maccabi Haifa y una victoria por 2-0 sobre el Olympiakos en el BayArena, el Bayer volvió a meterse en la segunda fase.

1 de octubre de 2002: victoria por 2-0 del Bayer 04 Leverkusen en el campo del Maccabi. Boris Zivkovic (6), Pascal Ojigwe, Yildiray Bastürk (10) y Thomas Brdaric (23) felicitan a Marco Babic (19), autor de dos goles.

En la liga, el equipo no acaba de arrancar. Esto se debe en parte a la mala suerte con las lesiones. Además de Nowotny, jugadores habituales como Juan, Berbatov y Sebescen están de baja durante largos periodos en la primera mitad de la temporada, mientras que Ulf Kirsten sólo es un jugador suplente. Al final del año, el Bayer ocupa el 14º puesto.

Nowotny vuelve a romperse el ligamento cruzado

El equipo se prepara para la segunda mitad de la temporada en el campo de entrenamiento invernal de Naples, Florida. Tienen grandes planes. Jens Nowotny también está de vuelta. Pero en su primer partido tras nueve meses de baja por lesión, contra el Cottbus (0-3), vuelve a romperse el ligamento cruzado. ¡Increíble mala suerte! Jenne estará de baja toda la segunda vuelta. Lucio también estará de baja más de tres meses tras una operación en el pie. 

Desvinculación de Toppmöller - Hörster, nuevo entrenador

El Bayer ficha por necesidad a dos nuevos jugadores para la defensa: el brasileño Cris y el polaco Radoslaw Kaluzny. Pero la tendencia a la baja no puede detenerse. Tras la derrota por 1-2 en casa ante el Hansa Rostock el 15 de febrero de 2003 -la cuarta consecutiva en la segunda vuelta-, el Bayer 04 prescinde de Klaus Toppmöller. El ex seleccionador sub-21, antiguo jugador del Bayer y jugador internacional, Thomas Hörster, asume el cargo. 

Hörster debuta en la UEFA Champions League el 18 de febrero en casa contra el Newcastle United. Tras las derrotas ante el Barcelona y el Milan, el Bayer también pierde este partido (1-3). El club se centra ahora plenamente en la Bundesliga. También se pierde los tres partidos restantes de la categoría reina.

Kohler se convierte en director deportivo

A finales de marzo, Jürgen Kohler, ex jugador de la selección nacional y campeón del mundo en 1990, es nombrado director deportivo. Un cargo que estaba vacante desde la marcha de Rudi Völler a la DFB.

Acecha el fantasma del descenso

En la 30ª jornada, el Bayer 04 sigue en puestos de descenso y a tres puntos del 15º puesto. La derrota por 3-0 en Stuttgart y por 4-1 en Hamburgo son los puntos más bajos de una temporada completamente fallida.

Augenthaler, el salvador

A dos jornadas del final de la temporada, el Bayer 04 realiza otro cambio en el puesto de entrenador: Klaus Augenthaler, que de todos modos se habría convertido en entrenador del Bayer 04 la próxima temporada, sustituye a Thomas Hörster, que regresa a la cantera.

Los dos últimos partidos, en casa contra el 1860 München y en Núremberg, en el antiguo club de Augenthaler, deben ganarse a toda costa para evitar el descenso. El esfuerzo tiene su recompensa. Bierofka, Berbatov y Babic marcan el 3-0 contra los Löwen. En el Frankenstadion de Núremberg, Yildiray Bastürk marca el definitivo 0-1 en el minuto 36. ¡El Bayer sigue siendo de primera! La temporada ha sido angustiosa. Tacharla rápidamente y mirar al futuro.