Reinhard Saftig se convierte en entrenador

Reinhard Saftig es el nuevo entrenador del Bayer 04, en la que será su cuarta etapa al frente del equipo tras el Borussia Dortmund, el Hannover 96 y el VfL Bochum. Su objetivo como mínimo es lograr una plaza en la Copa de la UEFA. Peter Hermann sigue siendo el segundo entrenador. El técnico Saftig da la bienvenida a Christian Wörns, del Mannheim, Markus Happe, del Münster, Stephan Hanke, del Schwetzingen, y Josef Nehl (desde septiembre de 1991), del Bochum, como nuevos fichajes. René Rydlewicz, Markus von Ahlen y Matthias Stammann también se incorporan al primer equipo procedentes de las categorías inferiores del club. El internacional brasileño Jorginho es nombrado capitán por el entrenador. 

Fila trasera desde la izquierda: René Rydlewicz, Christian Wörns, entrenador Reinhard Saftig, Markus Happe, Marko Schröder; primera fila desde la izquierda: Markus von Ahlen, Matthias Stammann, Stephan Hanke

Temporada de transición

A raíz de la reunificación, la Bundesliga pasa a tener 20 clubes. Los dos primeros equipos de la última temporada de la Oberliga de la RDA, el Hansa Rostock y el Dynamo Dresden, ascienden a la primera división de la Bundesliga junto al Schalke 04, el MSV Duisburg y el Stuttgarter Kickers, que ascienden desde la 2. Bundesliga. Esta temporada se disputan por primera y única vez 38 jornadas. Al final descienden cuatro equipos, con lo que el número de clubes de la Bundesliga vuelve a ser de 18 para la temporada 1992/93. 

Octavo clasificado tras la primera mitad de la temporada

La primera mitad de la temporada no es del todo satisfactoria. Aunque el Bayer encadenó diez partidos sin conocer la derrota, no ganó suficientes encuentros en esta primera fase del campeonato, en la que cosechó cuatro victorias y seis empates. El portero Rüdiger Vollborn, el líbero Franco Foda, los dos defensas Martin Kree y Christian Wörns y los laterales Matthias Stammann y Andreas Fischer forman una zaga bastante sólida. El centro del campo, encabezado por el internacional rumano Ioan Lupescu y el extraordinario capitán brasileño Jorginho, convence. Por desgracia, el delantero centro Ulf Kirsten se lesionó en la 7ª jornada. Andreas Thom y el joven Heiko Herrlich no pueden compensar la falta de gol de Kirsten. La ausencia de Kirsten durante once jornadas por lesión afecta seriamente al equipo e impide alcanzar una mejor posición tras la primera mitad de la temporada. El octavo puesto no es lo que el equipo, el entrenador y la directiva tenían en mente. 

Derbi en la Copa

El plato fuerte de la primera mitad de la temporada es el derbi de Copa contra el 1. FC Köln. Los dos rivales renanos se enfrentarán en Leverkusen en la 3ª ronda de la competición. En el Estadio Ulrich-Haberland, casi lleno con 20.000 espectadores, se disputa un típico derbi local. Tras un 0-0 al descanso y un partido igualado, el Bayer 04 se hizo dueño de la contienda cada vez más en la segunda parte. Andrzej Buncol hizo el 1-0 en el minuto 65, y cuando Andreas Fischer hizo el 2-0 cinco minutos después, la felicidad del equipo y del estadio era incontenible. El Bayer 04, aclamado con entusiasmo hasta el final, avanza a octavos de final. 

El día de Andreas Fischer

El partido en casa contra el SG Wattenscheid 09 se disputa el 7 de diciembre, segunda jornada de la segunda vuelta. El delantero centro Ulf Kirsten vuelve por fin tras una larga baja por lesión y el lateral derecho Andreas Fischer tiene un gran día. En la primera parte, "Fischi" marcó el 2-0 y el 3-0 tras el 1-0 de Jupp Nehl. El Bayer 04 jugó frenéticamente y aceleró el ritmo en la segunda parte, después de que el Wattenscheid consiguiera el 3-1 en un momento dado. Andreas Fischer de nuevo y Ulf Kirsten en dos ocasiones más hicieron que el marcador final fuera de 6-1, la mayor victoria del Bayer 04 en la Bundesliga hasta ese momento. 

La segunda mitad de la temporada va bien, casi hasta el final

Tras dos empates en Bremen y Düsseldorf, se sucedieron las victorias. Una semana después del partido de Wattenscheid, vencieron en casa al Stuttgarter Kickers (3-1), y tras las vacaciones de invierno empezaron bien el nuevo año con una victoria por 1-2 en Duisburgo. Karlsruher SC (2-0), Hansa Rostock (3-0) y Schalke 04 (2-1) cayeron derrotados en el Estadio Ulrich-Haberland. Tras nueve partidos sin conocer la derrota, el equipo está eufórico y se sube a la valla después del encuentro para celebrarlo con los aficionados. Terminan en cuarta posición y se acercan a la clasificación para la Copa de la UEFA. El Bayer 04 sigue ocupando esta posición a falta de cinco jornadas, aunque todavía tiene que jugar contra los tres aspirantes al título, el Eintracht Frankfurt, el Borussia Dortmund y el VfB Stuttgart. El Stuttgart acude al Estadio Ulrich-Haberland en la última jornada. Tras las derrotas ante el Frankfurt, el Dortmund y el Núremberg, el Bayer 04 necesita desesperadamente una victoria para clasificarse para la Copa de la UEFA. Con 1-1 en el marcador, Matthias Sammer, del VfB, ve la tarjeta roja. Los resultados en los demás puestos hacen que sólo una victoria sirva para que ambos equipos avancen. El VfB lucha por el título en un duelo a distancia contra el Dortmund. El equipo de Reinhard Saftig necesita ayuda y una victoria propia. El FC Schalke 04 lo hace, ya que desde el minuto 74 va ganando 2-0 al 1.FC Kaiserslautern, rival del Bayer 04 por una plaza en la Copa de la UEFA. Ahora sólo falta un triunfo propio. Tanto el Stuttgart como el Bayer 04 se lanzan al ataque, y el Bayer 04 tiene una gran oportunidad de hacer el 2-1 por medio de Markus von Ahlen, pero falla. Guido Buchwald marca en la portería contraria. El gol en el minuto 86 da al VfB el campeonato alemán. El Bayer 04 Leverkusen vuelve a quedarse fuera de la Copa de la UEFA y no logra así su objetivo de la temporada. 

Drama en Mönchengladbach

La semifinal de la Copa DFB entre el Bayer 04 Leverkusen y el Borussia Mönchengladbach tuvo lugar el 7 de abril de 1991. Tras ganar el derbi contra el 1. FC Köln, el Bayer 04 tuvo que enfrentarse al equipo del SSV Reutlingen, de la liga amateur, y se impuso por 3-2 en la prórroga tras una dura batalla. En cuartos de final se impuso al VfB Stuttgart, a la postre campeón de Alemania, por 1-0 en la prórroga. A continuación se disputó el partido en el Bökelberg. El marcador era de 1-1 tras 90 minutos. El líbero Franco Foda fue expulsado en el minuto 65 y el Bayer 04 tuvo que jugar los 25 minutos restantes y la prórroga con menos efectivos. En la prórroga, el Borussia Mönchengladbach se adelantó por 2-1 en el minuto 95, pero un Bayer 04 que luchó con abnegación logró empatar por mediación de Andreas Thom un minuto antes del final. Llegó el momento del espectáculo, la tanda de penaltis, que se convirtió en un drama. El capitán Jorginho, Heiko Herrlich, Ioan Lupescu y Martin Kree fallaron ante el guardameta del Borussia, Uwe Kamps. Ni siquiera los dos penaltis fallados por el Gladbach sirvieron de nada. El Bayer 04 no superó las semifinales por segunda vez desde 1989 y por tanto no volverá a viajar a Berlín. 

La grada del Bayer en la semifinal de Copa en Mönchengladbach.