Südtribühne wird feierlich eingeweiht

Noch vor Saisonbeginn feiert Bayer 04 einen weiteren Meilenstein in der Historie des Ulrich-Haberland-Stadions: Die neue Südtribüne, die die Geschäftsstelle, das BayArena-Restaurant und die VIP-Logen beherbergt, wird beim Ligapokal-Endspiel zwischen Bayern München und dem VfB Stuttgart im Juli 1997 eingeweiht.

Premiere in der Champions League

Erstmals qualifiziert sich Bayer 04 für die europäische Königsklasse in den beiden Quali-Spielen gegen Dynamo Tiflis (6:1/0:1). Vom Fast-Absteiger geradewegs in die Champions League – welch ein Aufstieg! Der Kader ist nochmals verstärkt worden. Stefan Beinlich, Paulo Rink, Dirk Lottner, Boris Zivkovic und das brasilianische Supertalent Emerson tragen nun das Bayer-Trikot.

Fehlstart in der Bundesliga

In der Bundesliga legt Bayer 04 einen klassischen Fehlstart hin. Nach acht Spieltagen belegt das Team Platz 15. Doch dann nimmt der Bayer-Express Fahrt auf. Zu Hause feiert man hohe Siege (5:0 gegen Hamburg, 6:1 gegen Karlsruhe, 6:1 gegen Stuttgart). Auswärts sorgt die Mannschaft für Furore mit dem 3:0-Sieg beim späteren Meister Kaiserslautern, einem 1:0-Sieg bei Borussia Dortmund und einem 4:3 beim TSV 1860 München (nach 1:3-Rückstand).

Zwei Dreierpacks von Ulf

Zwei Highlights bekommen die Fans in Leverkusen im November zu sehen: Am 11.11. schenkt Ulf Kirsten dem 1. FC Köln beim 4:0-Sieg drei Tore zum Karnevalsauftakt ein. Der “Schwatte” ist auch Hauptdarsteller einer weiteren Sternstunde nur zwei Wochen später. Gegen die Bayern liegt Bayer schon 0:2 hinten, verliert zudem Christian Wörns nach Roter Karte. Jan Heintze erzielt kurz vor der Pause den Anschlusstreffer. Und dann kommt in der zweiten Halbzeit der große Auftritt von Ulf. Dem Ausgleich in der 69. Minute lässt Kirsten in der letzten Minute einen spektakulären Doppelschlag zum 4:2-Endstand gegen den Rekordmeister folgen, ein unvergesslicher Fußball-Abend.

Emerson überragend

In der Champions League läuft fast alles wunschgemäß. Nur in Monaco muss man eine 0:4-Niederlage hinnehmen. Aber letztlich setzt sich Bayer in Gruppe F mit großartigen Leistungen vor allem gegen Sporting Lissabon und Lierse SK durch. Zum überragenden Spieler entwickelt sich der Brasilianer Emerson.

Skandal in Gent

Nach dem 2:0-Sieg gegen Lierse SK reagieren belgische Einsatzkräfte (das Sonderkommando der “Rijkswacht") auf Pöbeleien einiger weniger Bayer-Fans mit brutaler Härte gegen den gesamten Bayer-Fanblock in Gent. Wasserwerfer, Tränengas und Schlagstöcke kommen zum Einsatz. Viele Bayer-Anhänger werden dabei verletzt. Bayer 04 richtet eine Protestnote an die UEFA und das belgische Innenministerium.

Erstes Treffen mit den “Königlichen”

Im Viertelfinale der Champions League bekommt es Bayer 04 am 4. März 1998 mit einem ganz dicken Brocken zu tun: Real Madrid tritt mit seinem Weltstar-Ensemble in Leverkusen an. Bayer trotzt den “Königlichen” ein 1:1 ab, hat aber dann im Rückspiel vor 90.000 Zuschauern im Estadio Santiago Bernabeu beim 0:3 keine Chance. Dennoch war’s eine erfolgreiche Premiere in der Champions League. Bayer ist auf den Geschmack gekommen!

Boris Zivkovic verfolgt Morientes (Real Madrid).

Zwei stolze Serien reißen

Am 11. April endet mit der 0:1-Niederlage beim VfL Wolfsburg eine stolze Serie. 21 Bundesliga-Spiele lang hat Bayer 04 nicht mehr verloren. In der VW-Stadt platzt mit der Niederlage auch der Traum vom zweiten Platz.

Bei der letzten Heimpartie gegen Hertha BSC am 2. Mai verliert Bayer erstmals nach 31 Spielen wieder zu Hause. Bayer 04 landet am Ende der Bundesliga-Saison auf Rang drei und hat sich damit für den UEFA-Cup qualifiziert.

Ulf Kirsten zum dritten Mal Torschützenkönig

Wie im Jahr zuvor ist Ulf Kirsten auch in dieser Saison der erfolgreichste Torschütze der Bundesliga. Und wieder holt er sich mit 22 Treffern die Torjägerkanone, die vom “Kicker” verliehen wird. 1993 hatte Kirsten die Trophäe zum ersten Mal gewonnen.