Christoph Daum läutet eine neue Ära ein

Christoph Daum wird neuer Trainer bei Bayer 04. Während der Europameisterschaft in England wird der Wechsel Daums von Besiktas Istanbul nach Leverkusen bekannt gegeben. Auch im Mannschaftskader gibt’s einige neue Gesichter: Jens Nowotny, Erik Meijer, Jan Heintze, Robert und Niko Kovac, Manuel Cardoni, Zé Elias und Rene Rydlewicz sind die Neuzugänge der Saison.

Die Löwen sind zurück

Auch ein neues Vereinslogo wird präsentiert. Mit modernem Design knüpft das neue Logo an die Tradition des Bayer-Löwen an, der sowohl den Bezug zur Bayer AG wie zur Region des Bergischen Landes und Leverkusen hat.

Big Mac in der BayArena

Und noch eine Premiere: Am 23. Oktober 1996 werden das McDonald’s Restaurant und der Bayer 04-Fanshop an der Bismarckstraße eröffnet.

Feldhoffs Dreier gegen die Bayern

Der Fast-Absteiger aus der vorigen Saison legt einen Traumstart in der Bundesliga hin, gleich im ersten Spiel gelingt ein 4:2-Sieg gegen den amtierenden Meister Borussia Dortmund. Ein Sieg mit Signalwirkung.

Bayer marschiert weiter, setzt sich in der Tabellenspitze fest. Und zelebriert endlich wieder Fußballfeste in der BayArena. Wie am 9. März 1997. Da spielt sich Bayer 04 beim 5:2-Sieg über Bayern München in einen Rausch. Markus Feldhoff macht das Spiel seines Lebens und schießt drei Tore.

Kirsten und Sergio: Der Traumsturm

Zu Hause wird Bayer eine Macht, gewinnt 15 von 17 Heimspielen (eine Niederlage, ein Unentschieden), schießt Tore am Fließband wie beim 5:3 gegen Freiburg, 5:0 gegen Hamburg, 4:2 gegen den Nachbarn Köln. Vor allem Paulo Sergio und Ulf Kirsten treffen und treffen. Kirsten wird am Ende der Saison zum zweiten Mal nach 1993 Bundesliga-Torschützenkönig mit 22 Toren. Sergio kommt auf immerhin 17 Tore. Mit zusammen 39 Toren bilden sie den besten Sturm der Liga.

Erste Vizemeisterschaft

Am Ende liefern sich Bayern München und Bayer ein Kopf-an-Kopf-Rennen um die Meisterschaft. Mit einer 0:4-Niederlage ausgerechnet beim Nachbarn von der anderen Rheinseite verspielt Bayer am vorletzten Spieltag alle Titelchancen. Trotzdem feiert man am 34. Spieltag die Vizemeisterschaft und damit die Teilnahme an der UEFA Champions League-Qualifikation.