Neues Personal

Gerardo Seoane übernimmt zur Saison 2021/22 den Trainerposten beim Werksklub. Der Schweizer wechselt nach drei Spielzeiten beim Schweizer Top-Klub BSC Young Boys, samt drei Meisterschaften und einem Pokalsieg, unters Bayer-Kreuz. Auch im Spielerkader tut sich einiges: Linksverteidiger Mitchel Bakker (Paris Saint-Germain), Torhüter Andrey Lunev (Zenit St. Petersburg) und Top-Talent Zidan Sertdemir (FC Nordsjaelland) verstärken das Aufgebot der Werkself zum Trainingsstart. Während der Sommer-Transferperiode unterzeichnen zudem die beiden Defensiv-Spezialisten Odilon Kossounou (FC Brügge) und Piero Hincapie (Club Atletico Telleres), Mittelfeldmann Robert Andrich (1. FC Union Berlin) sowie Offensivakteur Amine Adli (FC Toulouse) ihre Arbeitspapiere an der Dhünn.

Holprige Vorbereitung

Beim Trainingsauftakt am 6. Juli begrüßt Chefcoach Seoane 16 Profis und 7 Nachwuchsspieler zur ersten Einheit der Saison. Neun Leverkusener Vertragsspieler fehlen aufgrund von Nationalmannschaftseinsätzen. Zudem stehen Timothy Fosu-Mensah und Lucas Alario aufgrund von Verletzungen nicht zur Verfügung. Dass ein Team mit diesen Rahmenbedingungen zunächst etwas Zeit braucht, um sich zu finden, verdeutlichen die absolvierten Tests während der Vorbereitung. Einem 0:0 gegen den Bundesliga-Konkurrenten SC Freiburg folgt ein 1:5 gegen den niederländischen Erstligisten FC Utrecht. Gegen den Regionalligisten Rot-Weiß Oberhausen gelingt ein 3:1-Erfolg, ehe sich die Werkself mit 0:1 dem Drittligisten FC Viktoria Köln geschlagen geben muss.

Zum Pflichtspielstart voll da

In der ersten Runde der DFB-Pokalsaison 2021/22 ist Schwarz-Rot beim 1. FC Lokomotive Leipzig zu Gast. Durch zwei schnelle Tore von Kerem Demirbay und Karim Bellarabi geht Bayer 04 beim Regionalligisten schnell in Führung, abermals Demirbay markiert kurz vor Schluss den 3:0-Endstand.

In der Anfangsphase der Bundesliga-Saison kann die Werkself ihre Stärken ausspielen, aus einer stabilen Defensive fährt die Seoane-Elf gefährliche Offensivaktionen mit hohem Tempo. Einem 1:1 zum Saisonauftakt beim 1. FC Union Berlin folgt ein spektakulärer 4:0-Erfolg gegen Borussia Mönchengladbach. Vor 15.105 Zuschauern geben Hradecky & Co. in einer ausverkauften BayArena, die aufgrund der Corona-Pandemie nur mit halber Kapazität gefüllt werden darf, von Anfang bis Ende den Ton an. Im zweiten Heimspiel sehen 17.605 Zuschauer (ausverkauft) ein spektakuläres Duell mit Borussia Dortmund. Zwar geht die Partie nach dreimaliger Führung noch mit 3:4 verloren, dennoch beweist Bayer 04 absoluten Willen und zeigt abermals, welche Qualität in dieser Mannschaft steckt. Nach sieben absolvierten Spieltagen (5 Siege, 1 Unentschieden, 1 Niederlage) belegt die Werkself Tabellenplatz zwei, punktgleich mit Spitzenreiter FC Bayern München.

Auf internationaler Bühne gelingt den Leverkusenern ein Start nach Maß. In der Gruppenphase der UEFA Europa League werden zwei wichtige Siege eingefahren: Palacios (37.) und Florian Wirtz (69.) sichern die ersten drei Punkte beim 2:1 gegen Ferencvaros Budapest, am zweiten Spieltag folgt ein deutlicher 4:0-Auswärtssieg beim schottischen Spitzenklub Celtic Glasgow.

Bayern-Niederlage als Dämpfer

Top-Duell der Bundesliga: Zweiter Bayer 04 empfängt den punktgleichen Tabellenführer FC Bayern München in der BayArena. Nur vier Tore unterscheiden die beiden Teams zu diesem Zeitpunkt. Gegen den Rekordmeister findet die Mannschaft von Cheftrainer Seoane an diesem Nachmittag allerdings kein geeignetes Rezept, nach 37 Minuten steht es bereits 0:5 aus Werkself-Sicht. Torjäger Patrik Schick gelingt nur noch der Ehrentreffer zum 1:5-Endstand aus Sicht der Hausherren. In der Folge hat der Werksklub Mühe wieder in die Erfolgsspur zu finden. Im dritten Europa-League-Gruppenspiel gegen Betis Sevilla gelingt Robert Andrich zunächst noch der 1:1-Ausgleichstreffer in der Schlussphase. Im darauffolgenden Derby beim 1. FC Köln können sich die Bayer 04-Profis allerdings nicht mit der Punkteteilung zufriedengeben. Nach einer 2:0-Führung und mehreren Chancen auf den vorentscheidenden dritten Treffer, muss sich Schwarz-Rot im Endeffekt mit einem 2:2-Remis begnügen.

Pokal-Aus in der zweiten Runde

Drei Tage später folgt der nächste Tiefschlag: Die Seoane-Elf scheidet in der zweiten Runde des DFB-Pokals zu Hause gegen den Zweitligisten Karlsruher SC aus. Die Gäste erzielen den 2:1-Siegtreffer nach einem tragischen Fehler des Kapitäns Lukas Hradecky im Spielaufbau. Die Vordermänner des finnischen Nationaltorhüters lassen auf der anderen Seite mehrere Großchancen liegen.

Internationaler Erfolg wendet das Blatt

Raus aus dem Ligaalltag, rein ins internationale Geschäft: Nach fünf sieglosen Pflichtspielen in Folge gelingt Bayer 04 beim Rückspiel gegen Betis Sevilla ein deutlicher 4:0-Sieg. Am darauffolgenden Sonntag trennt sich die Werkself im Berliner Olympiastadion mit 1:1 von Hertha BSC. Lange Zeit laufen die Leverkusener einem Rückstand hinterher, das Team von Trainer Seoane steckt aber zu keiner Zeit auf, beweist Moral und sichert sich durch den Ausgleichtreffer von Mittelfeldmotor Robert Andrich an alter Wirkungsstätte in der 90. Spielminute einen Punkt.

Vier Siege in Serie

Ein Aufbäumen zum richtigen Zeitpunkt: In der Bundesliga fährt das Team von der Dhünn in der Folge Siege gegen den VfL Bochum 1848 (1:0) und RB Leipzig (3:1) ein. Beim höchsten Bundesliga-Heimsieg von Bayer 04 gegen Greuther Fürth (7:1) erzielt Schick einen Viererpack. In der Europa League setzen sich Andrich & Co. im Rückspiel mit 3:2 gegen Celtic Glasgow durch. Die Nr. 8 von Bayer 04 steuert zwei Treffer bei und sorgt für den frühzeitigen Einzug in die K.o.-Phase der Europa League. Das abschließende Gruppenspiel geht mit 0:1 in Budapest verloren.

Zu wenig vor der Weihnachtspause

Für die letzten drei Spieltage der Hinrunde bleiben nur sieben Tage. Gerardo Seoane und seine Mannschaft verspielen zweimal jeweils eine 2:0-Führung. Bei Eintracht Frankfurt verliert die Werkself 2:5, es folgt ein 2:2 in der BayArena gegen die TSG 1899 Hoffenheim. Florian Wirtz steht an diesem Mittwochabend zum 50. Mal in einer Bundesliga-Partie auf dem Platz. Der deutsche Nationalspieler erreicht diese Marke als jüngster Spieler im deutschen Oberhaus (18 Jahre, 7 Monate, 12 Tage). Eine 1:2-Niederlage beim SC Freiburg beschließt die erste Saisonhälfte der Werkself. Bayer 04 holt von möglichen neun Punkten aus der finalen englischen Woche nur einen Zähler und verliert den Anschluss an den FC Bayern München (1. Platz, 43 Punkte) und Borussia Dortmund (2. Platz, 34 Punkte). Schwarz-Rot beendet die Hinrunde auf dem vierten Rang (28 Punkte), einen Zähler hinter dem SC Freiburg.

Kaderveränderungen im Winter

Zum Jahreswechsel endet die Leihe von Torhüter Lennart Grill beim norwegischen Klub Brann Bergen. Damit verstärkt der 23-Jährige zur Rückrunde das Werkself-Trio um Kapitän Lukas Hradecky, Andrey Lunev und Niklas Lomb zwischen den Pfosten. Ende Januar wechselt zudem Stürmer Sardar Azmoun unters Bayer-Kreuz. Der iranische Nationalspieler kommt vom russischen Top-Klub Zenit St. Petersburg an die Dhünn und bietet Cheftrainer Gerardo Seoane zusätzliche Alternative im Offensivbereich. Einen Tag zuvor verlässt Nadiem Amiri den Werksklub, um für ein halbes Jahr auf Leihbasis beim CFC Genua in der italienischen Serie A anzuheuern.

Gelungener Start ins neue Jahr

Rund drei Wochen nach der letzten Hinrunden-Partie im Dezember startet die Bundesliga-Rückrunde bereits ins Jahr 2022. Schwarz-Rot empfängt zu Hause den 1. FC Union Berlin und trennt sich von den Eisernen mit 2:2. Anschließend fahren die Leverkusener einen 2:1-Auswärtserfolg bei Borussia Mönchengladbach sowie einen deutlichen 5:1-Heimsieg gegen den FC Augsburg ein. Was folgt, ist ein wahres Spektakel: Bayer gegen Borussia – eine Begegnung, die in dieser Saison für Tore steht! Wie im Hinspiel findet der Ball auch in der Rückrunde siebenmal den Weg über die Torlinie. Im Dortmunder Signal-Iduna-Park gelingt der Seoane-Elf die beste Saisonleistung, am Ende schlägt das Team von der Dhünn den BVB mit 5:2.

Der überzeugende Auftritt beim direkten Konkurrenten setzt weitere Kräfte frei. Ein 4:2-Sieg gegen den VfB Stuttgart unterstreicht die gute Form der Werkself. Nach vier Siegen in Serie folgt eine Woche darauf zwar eine 2:3-Auswärtspleite beim 1. FSV Mainz 05, die Werkself lässt sich trotz zweimalig verspielter Führung aber nicht beirren und setzt beim 3:0 über den DSC Arminia Bielefeld nach.

Gegen Bayern mehr drin als ein Punkt

Im Aufeinandertreffen mit Spitzenreiter FC Bayern München steht Bayer 04 zunächst etwas zu defensiv. Schwarz-Rot gerät entsprechend durch einen Treffer von Bayerns Niklas Süle in Rückstand, Thomas Müller unterläuft allerdings noch in Hälfte eins ein Eigentor. Ein Wirkungstreffer – die Werkself findet zu ihrem Spiel, die Hausherren schwimmen. Weil aber die Leverkusener eine Vielzahl von guten Möglichkeiten vor der Pause auslassen, geht es mit einem 1:1-Untenschieden in die Kabinen. Nach dem Seitenwechsel übernimmt der Rekordmeister zwar wieder das Kommando, echte Torchancen allerdings bleiben aus. Kurz vor Ende setzt sich Diaby im Laufduell mit seinem Gegner durch, spielt quer durch den Strafraum und findet den herangeeilten Frimpong, dessen Abschluss aus kurzer Distanz noch in letzter Sekunde von Bayern-Keeper Sven Ulreich entschärft werden kann. Das Top-Duell des 25. Spieltags endet mit einem Remis.

Schwere Verletzungen im Derby

Zwischen den Partien in der Europa League wartet der Bundesliga-Alltag: Bayer 04 trifft im Nachbarschaftsduell auf den 1. FC Köln. Die Werkself erwischt im Derby einen rabenschwarzen Tag. Bereits nach dreizehn gespielten Minuten muss Rechtsverteidiger Frimpong aufgrund einer Sprunggelenksverletzung verletzt ausgewechselt werden. Diagnose im Anschluss: Riss der Syndesmose und damit mehrere Wochen Pause. Wenig später geht ein weiterer Werkself-Profi zu Boden. Wirtz (27.) verdreht sich unglücklich das Knie: Kreuzbandriss – die Saison ist beendet. Sportlich läuft beim Werksklub ebenfalls nur wenig zusammen. Köln erzielt in der 67. Minute durch den eingewechselten Schindler den Siegtreffer.

Starkes Saison-Finish

An den verbleibenden acht Spieltagen im deutschen Oberhaus fährt die Seoane-Elf jedoch 19 von möglichen 24 Zählern ein (6 Siege, 1 Unentschieden, 1 Niederlage). Ein später Paulinho-Doppelpack liefert die volle Punkteausbeute in Wolfsburg und sorgt für viel Auftrieb. Das Heimspiel gegen Hertha BSC steht ganz im Zeichen der Zuschauer. Erstmals seit Beginn der Corona-Pandemie im Frühjahr 2020 gibt es keine Zuschauerbegrenzungen mehr in der BayArena. Auch die Mannschaft trägt durch einen 2:1-Sieg ihren Teil zu diesem besonderen Tag bei. In der Folge setzt es ein 0:0 beim VfL Bochum 1848 und eine 0:1-Niederlage im Heimspiel gegen RB Leipzig. Danach holt Schwarz-Rot alle noch möglichen Pflichtspiel-Punkte. Bei der SpVgg Greuther Fürth gelingt ein 4:1-Erfolg, dann zu Hause ein 2:0-Sieg gegen den späteren Europa-League-Sieger Eintracht Frankfurt.

13. Qualifikation zur Champions League

Am vorletzten Spieltag der Bundesliga-Saison sichert sich die Werkself dann frühzeitig den dritten Tabellenplatz und qualifiziert sich damit zum 13. Mal in der Klubhistorie für die UEFA Champions League. Dafür egalisieren die Leverkusener zwei Rückstände bei der TSG 1899 Hoffenheim. Zwei Treffer von Schick und jeweils ein Tor von Diaby und Alario führen zum 4:2-Erfolg.

Abschied von Rudi Völler

Das letzte Bundesliga-Spiel von Rudi Völler als Geschäftsführer Sport von Bayer 04 endet mit einem 2:1-Sieg gegen den SC Freiburg. Der 62-Jährige tritt einen Schritt zurück, wird dem Werksklub zukünftig allerdings als Mitglied des Gesellschafterausschusses und als Botschafter erhalten bleiben. Nach Abpfiff feiert er mit den Fans, der Mannschaft und der gesamten Bayer 04-Familie. Einerseits den Abschluss einer erfolgreichen Saison 2021/22 und andererseits seine Zeit in verschiedensten Positionen beim Werksklub – als Spieler, Sportdirektor, Interimstrainer, abermals als Sportdirektor und schließlich als Geschäftsführer Sport.

Bayer 04 so erfolgreich wie lange nicht

Eine erfolgreiche Saison, die auch statistisch einige Topwerte zu bieten hat: Bayer 04 spielt mit 64 Punkten seine punktbeste Saison seit neun Jahren und schließt erstmals seit sechs Jahren wieder unter den Top 3 ab. Im Rückrunden-Ranking belegt die Werkself den zweiten Platz (Torverhältnis 40:19), punktgleich mit Spitzenreiter RB Leipzig (42:15), die eine um nur sechs Tore bessere Tordifferenz vorweisen. Die dabei gesammelten 36 Zähler entsprechen der zweitbesten Rückrunde der Klubgeschichte – nach der Saison 1999/2000 (39). Zudem müssen Hradecky & Co. nur 19-mal in der zweiten Saisonhälfte hinter sich greifen, auch hier liegen lediglich die Sachsen mit 15 Gegentoren vor den Leverkusenern. Im Offensivbereich steuert Patrik Schick 24 Saisontore bei nur 27 Einsätzen bei, was Tschechiens Fußballer des Jahres hinter Robert Lewandowski den zweiten Platz in der Torjägerliste beschert. Zudem stellt Moussa Diaby einen neuen Klubrekord auf, der schnelle Linksfuß bereitet insgesamt 12 Tore im Laufe der Saison vor.