Mit neuem Schwung

Im Trainingslager in St. Gallen bereitet sich Bayer 04 auf eine Saison vor, die als die bis dato erfolgreichste in die Geschichte des Vereins eingehen wird. Drei Neuzugänge verstärken die Mannschaft: Torhüter Jörg Butt sowie die Mittelfeldspieler Yildiray Bastürk und Zoltan Sebescen.

Auftakt nach Maß

Bayer startet mit zwei Siegen (2:1 gegen Wolfsburg, 3:0 in Rostock) optimal in die neue Saison.

Ticket für die UEFA Champions League gegen Belgrad gelöst

21. August: Nach einem 0:0 in Belgrad schlägt Bayer 04 den jugoslawischen Topclub im Rückspiel deutlich mit 3:0. Die Tour d’Europe kann beginnen. In der ersten Gruppenphase heißen die Stationen Fenerbahce Istanbul, Olympique Lyon und FC Barcelona.

Auswirkungen des Terrors

Nach den Terroranschlägen auf das World Trade Center in New York und das Pentagon in Washington am 11. September wird das für den 12. September angesetzte Spiel gegen Fenerbahce Istanbul verschoben.

Traumstart in der Königsklasse

Mit drei Siegen in Folge startet Bayer 04 optimal in die UEFA Champions League. Nach dem 1:0 in Lyon folgt ein 2:1 gegen den FC Barcelona und ein 2:1 gegen Fenerbahce Istanbul. Nach einer 1:2-Niederlage in Barcelona qualifiziert sich Bayer 04 am Bosporus wiederum mit einem 2:1-Sieg vorzeitig für die Zwischenrunde. Die abschließende 2:4-Niederlage gegen Lyon ist ohne Bedeutung.

10. Oktober 2001: In der 59. Minute erzielt Michael Ballack den 2:1-Siegtreffer

Erster Fanclub Bayer 04 1976 feiert Jubiläum

Das musste anständig gefeiert werden: Vor 25 Jahren gründete sich der 1. Fanclub Bayer 04 1976. Am 5. Oktober 2001 veranstaltet der älteste Bayer 04-Fanclub mit 350 Gästen im Alkenrather Bürgerhaus eine große Sause zum Festtag.

Bayer-Quintett für Deutschland – WM-Qualifikation gegen die Ukraine

Am 14. November qualifiziert sich die deutsche Nationalmannschaft mit einem 4:1-Sieg im zweiten Relegationsspiel gegen die Ukraine für die WM 2002. Im Dortmunder Westfalenstadion haben fünf Leverkusener großen Anteil an diesem Erfolg: Jens Nowotny, Carsten Ramelow, Michael Ballack, Bernd Schneider und Oliver Neuville stehen in der Anfangsformation von Teamchef Rudi Völler.

Ballack avanciert mit seinen zwei Toren zum Helden von Dortmund. Schon beim 1:1 im Hinspiel hatte er getroffen. Auch Oliver Neuville trifft in Dortmund. Bernd Schneider wird zur Entdeckung im deutschen Team. Carsten Ramelow und Jens Nowotny lassen in der Defensive nichts anbrennen. Das freute auch den damaligen Vorstandsvorsitzenden der Bayer AG, Dr. Manfred Schneider: “Es erfüllt mich mit Stolz und Genugtuung, dass ausgerechnet die in der Vergangenheit so oft gescholtenen Spieler von Bayer 04 unter Druck in der Lage waren, dem deutschen Fußball in dieser misslichen Situation weiterzuhelfen.”

Tabellenführung mit Sieg in Köln

Von Beginn an setzt sich Bayer 04 in der Spitzengruppe der Bundesliga fest. Und wie schön: Ausgerechnet mit einem 2:1-Sieg beim "geliebten" Nachbarn 1. FC Köln am 17. November übernehmen Butt, Ramelow, Schneider und Co. am 13. Spieltag erstmals die Tabellenführung.

Von links: Lucio, Diego Placente, Ze Roberto, Jens Nowotny, Jurica Vranjes, Thomas Brdaric, Bernd Schneider, Ulf Kirsten, Carsten Ramelow, Michael Ballack

Unterwegs in Europa

Bayers Europareise geht weiter – und wie. In der Zwischenrunde stehen Italien (Juventus

Turin), Spanien (Deportivo La Coruña) und – erstmals überhaupt – England (Arsenal London) auf dem Programm. Eine Hammergruppe!

Nebelchaos in Turin

Zwei Mal muss das Auftaktspiel der Zwischenrunde bei Juventus Turin im Stadion delle Alpi wegen Nebels abgesagt und verschoben werden. Im dritten Anlauf findet die Partie dann aus Termingründen an einem Donnerstagnachmittag vor fast leeren Rängen statt. Die Verlegung bekommt Bayer gar nicht: Juventus gewinnt 4:0. Das ist deutlich.

Genauso deutlich fällt aber auch die Leverkusener Reaktion im zweiten Spiel aus: Bayer schlägt La Coruna nach bärenstarker Leistung mit 3:0, der überragende Zé Roberto, Oliver Neuville und Michael Ballack erzielen die Tore.

Bayer überwintert als Herbstmeister

Auch wenn das letzte Hinrundenspiel in Berlin mit 1:2 verloren geht, Bayer 04 wird Herbstmeister 2001.

Auf dem Weg nach Berlin

Auch im DFB-Pokal marschiert Bayer 04 unaufhaltsam vorwärts. Nachdem in drei Auswärtspartien Jahn Regensburg (3:0), der VfL Bochum (3:2 n.V., drei Tore von Dimitar Berbatov) und Hannover 96 (2:1) ausgeschaltet werden, lässt man dem TSV 1860 München in der BayArena keine Chance. An seinem 21. Geburtstag zeigt Dimitar Berbatov eine Galavorstellung und erzielte zwei herrliche Tore beim 3:0-Sieg über die “Löwen”.

Auf und ab in der Liga

Nach Niederlagen zu Hause gegen Schalke und bei den Bayern verliert Bayer 04 zwischenzeitlich die Tabellenführung. Aber am 24. Februar feierten die Bayer-Fans in Leverkusen beim 4:0-Sieg gegen Spitzenreiter Borussia Dortmund eine Riesen-Party und die Rückeroberung des ersten Platzes.

Die Ereignisse überschlagen sich

Im Halbfinale des DFB-Pokals kommt es zum Rheinderby. Der 1. FC Köln schlägt sich tapfer in der BayArena, schafft es durch Songs Ausgleichstor in der Schlussminute in die Verlängerung. Hier setzt sich Bayer durch Tore von Boris Zivkovic und Bernd Schneider mit 3:1 durch. Die Fans singen: “Berlin, Berlin, wir fahren nach Berlin”.

Bei Arsenal London setzt es in der Champions League eine empfindliche 1:4-Schlappe. Sportlich geht der erste Auftritt von Bayer 04 auf der britischen Insel zwar in die Hose, die mitgereisten Leverkusener Fans aber sorgen im Highbury Park für eine grandiose Stimmung.

Innerhalb von acht Tagen sorgt Bayer in der Königsklasse für Furore. Erst gewinnt man am 12. März in der BayArena 3:1 gegen Juventus Turin, dann folgt am 20. März der 3:1-Triumph in La Coruna. Leverkusen steht als Gruppenerster im Viertelfinale! “Bayer hat den plötzlichen Eintritt in den exklusiven Zirkel des europäischen Fußballadels vollbracht”, schreibt die “Rheinische Post”.

20. März 2002: Bernd Schneider’s Tor zum 2:0 in La Coruna in der 54. Minute.

Gratulation von Michael Schumacher

An der legendären Anfield Road in Liverpool verliert Bayer das Viertelfinal-Hinspiel mit 0:1. Das Rückspiel eine Woche später am 9. April wird in die Vereinsgeschichte als einer der großartigsten Fußball-Abende eingehen. Michael Ballack nennt es “ein perfektes Fußballspiel“.

Dramatik pur in der BayArena. Bayer geht in Führung, Liverpool gleicht aus, Bayer zieht mit 3:1 davon, das würde reichen; Litmanen schafft den Anschlusstreffer, Bayer wäre draußen. Dann der große Auftritt von Lucio. Sechs Minuten vor Schluss drischt der Brasilianer nach Vorarbeit von Yildiray Bastürk den Ball durch die Beine von Liverpools Keeper Dudek zum 4:2 in die Maschen. “Es war ein Genuss und eine absolute Topleistung”, gratuliert Formel 1-Weltmeister Michael Schumacher zum Einzug ins Halbfinale.

9. April 2002: In wenigen Sekunden bricht ein Orkan in der BayArena los. In der 84. Minute erzielt Lucio das 4:2 gegen FC Liverpool. Bayer 04 Leverkusen ist im Champions-League-Halbfinale.

Leverkusen

Nach dem 31. Spieltag führt Bayer 04 die Bundesliga-Tabelle mit fünf Punkten Vorsprung vor Borussia Dortmund an. Nach zwei Niederlagen zu Hause gegen Bremen (1:2) und in Nürnberg (0:1) ziehen die Dortmunder am 33. Spieltag an Bayer 04 vorbei – und lassen sich diese Führung am letzten Spieltag durch einen glücklichen 2:1-Sieg gegen den SV Werder Bremen nicht mehr nehmen. Bayers 2:1-Sieg gegen Hertha reicht nur zur vierten Vizemeisterschaft. Tränen in Leverkusen.

Doch noch stehen zwei Finals aus. Denn in der Champions League setzt sich Bayer 04 im Halbfinale auch gegen den hohen Favoriten Manchester United durch. Nach einem 2:2 im Old Trafford reicht ein 1:1 zu Hause zum Einzug ins Finale. Oliver Neuville wird zum Mann der Stunde. In Manchester trifft er zum 2:2-Endstand und in der BayArena egalisiert er den 0:1-Rückstand durch Keane. Ganz Leverkusen freut sich auf das Traumfinale gegen Real Madrid in Glasgow. Einziger Wermutstropfen: Kapitän Jens Nowotny zieht sich beim 1:1 gegen ManU einen Kreuzbandriss zu und fällt mehrere Monate aus. 

Berlin

Zunächst aber geht es nach Berlin: Am 11. Mai 2002 stehen sich Bayer 04 und Schalke 04 im Finale um den DFB-Pokal gegenüber. Im Berliner Olympiastadion sorgt Dimitar Berbatov zwar für die 1:0-Führung, doch danach läuft gar nichts mehr bei Bayer. Schalke gewinnt am Ende mit 4:2.

Glasgow

Nur vier Tage später das nächste große Endspiel. Im Glasgower Hampden Park geht Bayer 04 am 15. Mai als Außenseiter gegen den spanischen Rekordmeister Real Madrid mit all seinen Superstars ins Rennen. Doch Bayer 04 bietet den “Galaktischen” mehr als Paroli. Lucio gleicht die Führung der Madrilenen von Raul aus. Zidane bringt Real wieder in Führung. Trotz eines großen Fights und vieler Möglichkeiten, die der eingewechselte Torhüter Iker Casillas mit unbegreiflichen Reflexen zu Nichte macht, muss Bayer 04 sich geschlagen geben.

Aber man darf erhobenen Hauptes vom Platz gehen. Leverkusen hat in dieser Saison durch seine Auftritte in der Bundesliga und vor allem auch in der UEFA Champions League national wie international viele, viele Sympathien hinzugewonnen. Die Fans sind stolz auf den “Triple-Vize”.

Eine große WM aus Bayer-Sicht

Für viele Bayer-Profis ist die Saison noch nicht zu Ende. Bei der Fußball-Weltmeisterschaft in Japan/Südkorea ist Bayer 04 der erfolgreichste Verein: Ein Weltmeister, fünf Vizeweltmeister und ein WM-Dritter – so lautet das phänomenale Fazit aus Leverkusener Sicht. Lucio war eine feste Größe in der Selecao und triumphiert mit Brasilien im Traumfinale gegen eine bravourös kämpfende deutsche Elf mit 2:0.

In der Mannschaft von Teamchef Rudi Völler zählen die Leverkusener Carsten Ramelow, Bernd Schneider, Michael Ballack und Oliver Neuville zu den großen Leistungsträgern. Jörg Butt kommt als dritter Torhüter nicht zum Einsatz. Yildiray Bastürk glänzt als Spielgestalter der Türken, für die der dritte Platz ein historischer Erfolg ist. Weitere Bayer-Spieler im WM-Einsatz: Frank Hejduk (USA), Diego Placente (Argentinien), Boris Zivkovic, Jurica Vranjes (Kroatien).