Los rojinegros disputaron sus primeros cuartos de final desde 2008 bajo circunstancias especiales: el enfrentamiento no se llevó ni en Leverkusen o Milán, sino en un Düsseldorf vacío, en un partido único contra un equipo de primer nivel. ¡Difícilmente pudo ser más emocionante!
Peter Bosz reorganizó su mediocampo debido a la suspensión de Charles Aránguiz tras la victoria de 1-0 ante Rangers. Julian Baumgartlinger y Kerem Demirbay (de regreso de la suspensión) entraron en el XI inicial, mientras que Florian Wirtz fue al banco. Se sentó junto a Nadiem Amiri, Karim Bellarabi y Mitchell Weiser, quienes no jugaron contra el club de Glasgow por diferentes razones.
El técnico del Werkself se vio obligado a hacer un tercer cambio de último minuto, pues media hora antes del inicio, Sven Bender cayó de la alineación titular debido a problemas musculares. El defensa fue reemplazado por Jonathan Tah.
El último convocado al juego entró en acción, Tah ganó en la disputa a Lautaro Martínez (5') y luego intervino en un centro peligroso dirigido a Lukaku (6'). Las defensas dominaron en el inicio con la tradicional línea del Inter que impidió que el Werkself creara ocasiones. Desde un principio todo estaba claro, se necesitaría de mucha creatividad para romper esa fortaleza. Lo que conllevó a numerosos cambios de posición y ataque con Kai Havertz apareciendo en casi todas partes.
El Bayer 04 tuvo problemas para entrar en el juego ofensivo y fueron los italianos los que aprovecharon su primera oportunidad de peligro. Martínez inició la jugada con un taco hacia atrás y el balón terminó en el centro del área con Lukaku, quien lanzó un potente disparo que frenaron Edmond Tapsoba y Daley Sinkgraven. Este último bloqueó un tiro del belga pero el balón rebotó en Barella. El centrocampista colocó el balón en el ángulo inferior izquierdo (15').
El Inter tomó la delantera y Barella tuvo otra buena oportunidad después de un pase impresionante de Martínez, sin embargo, Tah estaba en el lugar correcto para evitar el segundo (20'). A pesar del esfuerzo, el balón entró en el arco momentos después. Lukaku volvió a mostrar toda su fuerza. La estrella belga recibió la bola en el área chica de espaldas a la portería, eliminó a Tapsoba y mandó el esférico dentro mientras caía (21'). Sin duda, un gol impresionante, aunque discutible ya que el delantero tomó a Tapsoba de la camiseta. El VAR no intervino y el marcador quedó 2-0.
Todo marchaba bien para el Inter y el Werkself podía considerarse afortunado de tener un portero tan eficaz como Lucas Hradecky bajo los tres palos: el arquero del Werkself realizó una brillante atajada en un mano a mano con Lukaku (23'). Una intervención realmente importante, ya que segundos después el marcador se convirtió en un 2-1 en lugar de un 3-0. Moussa Diaby comenzó la jugada por la izquierda, Kai Havertz hizo una brillante pared con Kevin Volland en el área y el centrocampista del Werkself disparó sobre Samir Handanovic (24').
Ese no fue el final de la historia de unos primeros 30 minutos desenfrenados. Después de una disputa por el balón entre Danilo d'Ambrosio y Sinkgraven en el área del Werkself, del Cerro Grande señaló un penalti a favor del conjunto italiano, debido a una “mano”. Lukaku se perfiló para cobrar cuando intervino el VAR y el árbitro español llegó a la conclusión correcta tras hacer la revisión: no había sanción ya que el lateral izquierdo rojinegro claramente apartó el brazo del balón (28').
El partido entró en un periodo de calma y Bayer 04 hizo su propio juego. Sobre todo, Diaby, quien se lució por la banda izquierda. El primer centro del francés llegó a Kevin Volland (34') y Handanovic mandó a otro tiro de esquina (38').
Leverkusen evitó el tercer gol en el tiempo complementario: Roberto Gagliardini asistió a Lukaku (50'), Hradecky despejó un peligroso centro de Martínez (52') y, poco después, Tapsoba logró mantener fuera a Gagliardini (54').
El Werkself tuvo que defender durante la segunda mitad, pero supo entrar al juego. Tras una buena iniciativa por la izquierda, Demirbay no pudo encontrar a nadie en medio (58'). Peter Bosz hizo su primer cambio: Leon Bailey en lugar de Exequiel Palacios (59'). El partido se abrió cada vez más y Bayer 04 se volvió más peligroso en la delantera: Demirbay probó a Handanovic con un buen tiro (61').
La destacada individualidad del conjunto italiano fue evidente. A mitad de la segunda parte, el técnico Antonio Conte le dio minutos a dos de sus mejores jugadores internacionales: Christian Eriksen y Alexis Sánchez. El chileno tuvo dos buenas oportunidades desde su ingreso. Primero lo detuvo Hradecky (66') y su siguiente disparo lo bloqueó la defensa del Werkself (67'). La introducción de los dos atacantes hizo que el Inter moviera mejor el balón y los nerazzurri fueran más agresivos con Marcelo Brozovic (75') y el suplente Víctor Moses (76').
Bayer 04, que intentaba reincorporarse, aumentó la presión. Leon Bailey envió un buen centro que tanto Havertz como Volland no pudieron conectar (79'). Peter Bosz realizó más cambios en el ataque: después de Amiri (por Baumgartlinger) y Wendell (Sinkgraven), Karim Bellarabi y Lucas Alario reemplazaron a Lars Bender y Volland en la recta final.
Nos esperaba un cierre largo e intenso, el cuarto árbitro mostró seis minutos en el tiempo agregado con los dos primeros sin jugar. Nuevamente el juez marcó un penalti al Inter por una supuesta falta de Bellarabi sobre Eriksen - y una vez más anuló la decisión debido a una mano. Bayer 04 apostó todo al frente y en el último minuto Hradecky subió para apoyar en un tiro libre. Sin embargo, la gran oportunidad de nivelar el marcador no llegó.
El resultado impide que el Werkself avance a la final de la temporada de la Europa League, probablemente la más larga en la historia y Leverkusen queda fuera exactamente un año después del primer partido, la victoria de 4-1 en la Copa DFB en Alemannia Aachen.
Las estadísticas:
Inter de Milán:Handanovic - Godin, de Vrij, Bastoni (84' Skriniar) - Brozovic - d'Ambrosio (59' Moses), Barella, Gagliardini (59' Eriksen), Young - Lukaku, Martinez (64' Sánchez)
Bayer 04: Hradecky – L. Bender (85' Bellarabi), Tah, Tapsoba, Sinkgraven (68' Wendell) – Palacios (59' Bailey), Baumgartlinger (68' Amiri), Demirbay – Havertz, Volland (85' Alario), Diaby
Goles: 1-0 Barella (15'), 2-0 Lukaku (21'), 2-1 Havertz (24')
Árbitro: Carlos del Cerro Grande (España)
Tarjetas amarillas: d'Ambrosio, Trainer Conte, Eriksen, Barella - Sinkgraven, L. Bender, Tapsoba
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