Con siete jugadores nuevos en el once inicial con respecto a la victoria por 0-1 ante el Union de Berlín, el Werkself se centró en sus cualidades futbolísticas desde el saque inicial. Amine Adli (11'), Alejandro Grimaldo (20') y Emerson, del West Ham, con una parada que se fue por poco (40') fueron lo más cerca que estuvo el Leverkusen de adelantarse en la primera parte. En los londinenses, Lucas Paquetá vio la amarilla mediada la primera parte, por lo que estará sancionado para el partido de vuelta del próximo jueves. Al Bayer 04 se le negó el gol antes del descanso a pesar de tener una clara ventaja en ocasiones y más de tres cuartas partes de la posesión. Los equipos se fueron al descanso sin goles. La segunda parte comenzó relativamente tranquila, con Emerson, del West Ham, también sancionado para el partido de vuelta en Londres tras recibir una amonestación poco después del descanso. Deportivamente, parecía un empate sin goles durante mucho tiempo... hasta que llegaron los suplentes de Xabi Alonso: Primero Jonas Hofmann adelantó al Werkself con un potente disparo (83'), y luego Victor Boniface marcó de cabeza el 2-0 (90+1'). A la crónica detallada del partido.
Después, Xabi Alonso habló de "una concentración clara en la Europa League. Nos habíamos preparado para un rival muy metido atrás, jugamos con paciencia y no permitimos contraataques". Respecto a la posición de partida en el partido de la próxima semana en Londres, el español también destacó: "Es un buen resultado, pero no ha terminado. La semana que viene nos centraremos en el partido de vuelta, a partir de ahora estaremos totalmente concentrados en el partido contra el Bremen".
El goleador Jonas Hofmann comentó tras el pitido final las instrucciones de Alonso antes de su sustitución a un cuarto de hora del final: "Me dio instrucciones tácticas. Debía jugar más como segundo delantero, necesitábamos presencia en el área. Al final, todo encajó".
Granit Xhaka también hizo comentarios tras el pitido final, hablando, entre otras cosas, de la virtud de la paciencia, "que simplemente hay que tener en momentos como éste. Sabíamos que el West Ham defendería atrás. Pero demostramos que no nos dejaríamos estresar". Cuando se le preguntó por el apoyo de la afición y por un posible campeonato de liga el domingo en el partido en casa contra el SV Werder Bremen, el centrocampista afirmó: "Hoy ha vuelto a haber un apoyo increíble. Por supuesto, sabemos lo que puede pasar el domingo. Tenemos que hacer nuestro juego y no motivarnos en exceso, como hicimos contra el West Ham".
Tras el partido, los medios de comunicación se centraron principalmente en las "manos de oro" de Xabi Alonso y se refirieron a las entradas de los dos goleadores, Jonas Hofmann y Victor Boniface. El diario Bild escribió que el Werkself ya estaba "en camino hacia las semifinales". Después, el Kölner Stadt-Anzeiger habló de una "victoria merecida", mientras que Kicker llegó a calificarla de "victoria muy merecida". Según el Rheinische Post, "hay algo en el aire en Leverkusen, una atmósfera especial".
Victor Boniface, máximo goleador del Leverkusen en la primera vuelta de la temporada 2023/24, marcó su primer gol tras recuperarse de una lesión en el aductor. El joven de 23 años celebró su gol ante la 'Nordkurve' con gran alegría, y sus compañeros de equipo se alegraron con él.
Las cosas también se pusieron emotivas para Niklas Lomb mucho antes del saque inicial: el guardameta de 30 años, que lleva en el club desde 2008, recibió una frenética bienvenida de los aficionados del Werkself durante el calentamiento, pocos días después de que su contrato se ampliara hasta 2027. "16 años y aun más: ¡Gracias por tu lealtad, Lombo!", rezaba una pancarta en la 'Nordkurve', mientras los gritos de "Niklas Lomb" resonaban en el estadio. ¡Merecido reconocimiento!
El Werkself lleva 42 partidos oficiales consecutivos sin perder. Ningún otro club europeo lo ha logrado esta temporada.
18-1 en ocasiones de gol, más del 75% de posesión: el Werkself dominó la primera parte. El panorama fue el mismo tras el descanso: 13 disparos, dos de ellos acertados, como todos sabemos, y una cuota de posesión similar a la de la primera parte. Aunque los equipos no se regalaron nada en cuanto a ratio de duelos, los profesionales del Bayer 04 completaron más pases a su propio hombre que sus visitantes ingleses (91% frente a 73%).
Para el Bayer 04 continúa con un partido en casa de la Bundesliga que puede ser histórico: si el domingo 14 de abril gana al SV Werder Bremen ( 17:30 CEST), el primer título de campeón alemán de la historia del club sería una realidad. A continuación se disputará el importantísimo partido de vuelta de cuartos de final contra el West Ham United. El saque inicial será el jueves 18 de abril a las 21:00 CEST en el Estadio de Londres.
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