Fue la primera derrota a domicilio de la temporada para el TSG, pero la decepción por su eliminación de la Copa en casa del Borussia Dortmund el miércoles por la noche fue limitada. Esto se debió principalmente a que el equipo de Kraichgau ofreció otra correcta actuación esta temporada en la derrota por 1-0 en el Signal Iduna Park. El principal factor de la ajustada derrota fue la falta de penetración, analizó el defensa Kevin Akpoguma tras el partido, en el que el TSG desaprovechó una gran ocasión para adelantarse en el minuto dos. Mergim Berisha remató a bocajarro y Nico Schlotterbeck despejó el balón. "El BVB fue entonces más dominante y mejor en el partido", resumió con sinceridad el entrenador del Hoffenheim, Pellegrino Matarazzo. "No conseguimos crear ocasiones en la segunda parte a pesar de tener cierto control. Por eso merecimos no pasar de ronda".
En la Bundesliga, en cambio, las cosas han ido muy bien para el TSG hasta ahora. Con 15 puntos tras siete jornadas, el club ya protagonizó el mejor inicio de temporada de su historia en la Bundesliga. Tras la derrota por 1-3 en casa contra el Eintracht Frankfurt, el pasado fin de semana los de Sinsheim se impusieron por 1-3 al VfB Stuttgart, el equipo revelación de esta temporada. "Fue muy importante después del último partido, mostramos la reacción adecuada", declaró un encantado Wout Weghorst. El Hoffenheim ocupa actualmente la sexta plaza con 18 puntos, a sólo tres del tercer y cuarto puesto. El contraste entre los resultados en casa y fuera es asombroso: mientras que el equipo de Matarazzo sólo ha ganado uno de sus cuatro partidos en casa, no ha cedido ni un punto en los cinco encuentros disputados como visitante hasta la fecha.
El TSG tuvo que prescindir de su máxima estrella, Andrej Kramaric, durante cuatro semanas. El croata sufrió un hematoma en el muslo a finales de septiembre. El goleador tampoco estuvo en el partido de Copa en Dortmund el miércoles por la noche. Sin embargo, es muy posible que Kramaric vuelva a estar disponible el sábado contra el Werkself. Lo mismo cabe decir de Stanley Nsoki, el defensa estuvo ausente recientemente por problemas en el tendón rotuliano. Sin embargo, es dudoso que los dos carrileros Robert Skov (problemas en el tendón de Aquiles) y Pavel Kaderabek (dolor en ambas cabezas del peroné) estén listos para la acción contra el Bayer 04. Ambos estuvieron ausentes en el partido de Copa contra el BVB por lesión.
Ozan Kabak vuelve a ser una alternativa para la titularidad en el eje de la defensa de tres. El turco tuvo que ausentarse en Stuttgart por una lesión en el hombro, pero saltó al terreno de juego por Kevin Akpoguma al cabo de una hora en Dortmund. Kabak vio una tarjeta amarilla poco antes del final del partido, pero su suspensión del partido de Copa no se aplica a la Bundesliga. Es probable que John Brooks y Kevin Vogt vuelvan a ocupar los otros dos puestos en la zaga. En el centro del campo, está por ver si Matarazzo podrá volver a contar con Florian Grillitsch. El austriaco estuvo ausente en Dortmund por problemas en el muslo. Grischa Prömel es indispensable en el centro y, junto con el portero Oliver Baumann, es el único jugador del TSG que siempre ha sido titular hasta ahora.
Maximilian Beier es la estrella fugaz de los de Sinsheim. El capitán de la selección alemana sub-21 estuvo cedido recientemente al Hannover 96 durante dos años y ha tenido un comienzo brillante desde su regreso al TSG, con seis goles y cuatro asistencias. Beier es actualmente uno de los cuatro máximos goleadores de la liga. "Maxi ha pasado de ser un jugador de la cantera a un profesional en el TSG y es, por tanto, otro ejemplo del estilo Hoffenheim", declaró Alexander Rosen, director deportivo, sobre el desarrollo del delantero de 21 años, cuyo contrato se ha ampliado recientemente de forma anticipada hasta 2027. El nuevo fichaje, Wout Weghorst, cedido por el Burnley FC en verano, estuvo a su lado en ataque en los últimos partidos de liga.
Empecemos por el portero: Oliver Baumann, como escribió hace poco kicker, "es cada vez más valioso para el TSG con la edad, como el whisky bien madurado". El capitán, de 33 años, volvió a cuajar una actuación sobresaliente en la victoria por 2-3 en Stuttgart el pasado fin de semana. Baumann, guardameta del TSG desde hace más de nueve años, detuvo en este partido un penalti por duodécima vez y entró así en el eterno top ten de los especialistas atajadores de penas máximas. Baumann ya paró un penalti en la segunda jornada en Heidenheim (2-3).
El triunfo del TSG en casa del recién ascendido marcó el inicio de una impresionante racha. Los de Sinsheim han ganado los cinco partidos de liga disputados fuera de casa hasta la fecha. Como resultado, lideran la tabla a domicilio y ya han sumado más puntos en campo contrario después de nueve jornadas (15) que en toda la temporada anterior (13). Esto se debe en parte a la capacidad de contraataque del TSG, que ya ha marcado tres goles tras rápidos contragolpes. Otra baza: las jugadas a balón parado. Hasta la fecha, el Hoffenheim ha marcado siete goles a balón parado: sólo el Bayern ha marcado más en este tipo de jugadas. Con un total de 20 goles marcados, el equipo de Matarazzo es uno de los 5 equipos con mayor potencial ofensivo. Con Beier (6), Kramaric (4) y Weghorst (1), el Hoffenheim cuenta con un trío goleador en ataque.
De hecho, resulta sorprendente que el TSG apenas haya sido capaz de mostar su fortaleza ofensiva en los partidos en casa hasta ahora. Sólo ganó contra el VfL Wolfsburgo (3-1) en el PreZero Arena. Los de Sinsheim perdieron sus otros tres partidos en casa contra el Friburgo (1-2), el Dortmund (1-3) y el Frankfurt (1-3). Contra el Eintracht, en particular, "nos suicidamos con errores individuales", explicó Matarazzo. También es cierto que "jugar contra rivales profundos no es nuestro fuerte en este momento". El técnico aún ve potencial de mejora en el manejo de las situaciones de partido por parte de su equipo. "Tener la tecla adecuada en cada fase del juego para ser aún más eficaces y llevarlo a cabo con un 100% de convicción: ése es un foco de desarrollo para mí".
Por supuesto, esta temporada no debería ser tan turbulenta como la anterior, en la que el TSG sólo pudo asegurarse la permanencia a última hora. Pellegrino Matarazzo tiene la tarea de devolver al equipo a su antigua fortaleza. Pero, sobre todo, el técnico de 45 años debe ayudar al equipo a lograr una mayor regularidad y estabilidad. En las dos últimas temporadas, se produjeron preocupantes fluctuaciones y caídas en el nivel de rendimiento. El TSG parece ir por buen camino. Actualmente es el equipo más fuerte a domicilio de la liga. Si en el futuro consiguen sumar tres puntos más a menudo en Sinsheim, quizás podrían volver a olfatear los puestos internacionales esta vez después de tres temporadas decepcionantes como duodécimos (2022/23), novenos (2021/22) y undécimos (2020/21). La próxima dura prueba llegará el sábado con el líder de la liga, el Leverkusen.
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