Un día para arro­di­l­larse

¿Dónde estabas el 14 de abril de 2024? – Esta pregunta seguramente se formulará a menudo en Leverkusen hoy. ¿Y puede haber gente en esta ciudad que no tenga una respuesta inmediata a eso? Es difícil de imaginar. Este domingo de hace exactamente un año fue tan especial. Demasiado grande. Demasiado perturbador. Demasiado increible. Cada uno tendrá sus propios recuerdos personales de ese día histórico. Porque de alguna manera todos estaban allí. Incluso aquellos que lamentablemente no tenían entradas para el partido contra el SV Werder Bremen.

Los que no pudieron animar en el BayArena al menos vinieron al BayArena. La gran recepción del autobús del equipo en la Bismarckstrasse con pirotecnia, cánticos y lluvia de confeti. ¿O a la velada pública en la Konrad-Adenauer-Platz, organizada por el club de fans Lev-Szene 86? ¿Quién se quedó en casa en un día que prometía ser el más importante en los 120 años de historia del club? Quizás también el más grande en los casi 100 años de historia de la ciudad. No, sólo había una cosa por hacer: salir hacia el estadio. Justo en el medio de la acción. Empápate de la atmósfera tan especial que flotó en el veraniego aire. Estar allí. Y siente esta increíble ilusión. Nosotros. POR. NUESTRO. SUEÑO.

Ya en los días previos, el Leverkusen ya se había vestido de gala y mostrado sus colores en todos los puntos de la ciudad. Banderas, banderines, pancartas, globos, pegatinas, camisetas… declaraciones de amor en rojinegro por todas partes: en ventanas, balcones e isletas de rotondas, en escuelas y guarderías, en coches, camiones y bicicletas. Es sorprendente lo que ocurrió en esta ciudad en aquellos días. El “Rey” Xabi Alonso y su equipo despertaron con su fútbol y su presencia un sentido de comunidad que nunca antes había existido en Leverkusen. De repente, los medios nacionales se interesaron por la ciudad entre la planta de Bayer y la Torre del Agua. Der Spiegel, Die Welt, Die Zeit, Süddeutsche Zeitung, así como canales de televisión como ARD, ZDF, Sky, RTL, informaron sobre Leverkusen. Y querían capturar la euforia que aparentemente no se creía posible en el período previo a la consecución del título que tampoco se creía posible.

Y ahora, este 14 de abril, toda la ciudad está de pie. Decenas de miles de personas se preparan para la mayor fiesta al aire libre que Leverkusen haya visto jamás. Porque ¿quién dudaría todavía de que esta vez sí se iba a celebrar el campeonato? Sí, algunos dicen que ya tienen caballos delante de la farmacia en Leverkusen… bueno, ya sabéis. ¿Pero 16 puntos por delante del Bayern y del Stuttgart a falta de seis jornadas? ¿Qué más podría pasar? No, está hecho. Ahora sólo faltaba aprovechar el primer 'punto de partido'.

Los últimos minutos antes del inicio, casi insoportables. En el BayArena, los aficionados del Werkself levantan cientos de ensaladeras de plata del campeonato. Como para conjurar. ¿Se alivia la tensión en las gradas cuando finalmente rueda el balón? No. Al principio no. Xabi Alonso realizó siete cambios tras la victoria por 2-0 en la Europa League ante el West Ham United. La rotación habitual. Granit Xhaka, por supuesto, en el once inicial como siempre, y compañía. Por ahora nos lo tomamos con calma. Bien por aquí. Al menos para todos aquellos que necesitan un poco de tiempo para calmarse. Y, sin embargo, el anhelo por el primer gol es palpable en el estadio, casi tangible. ¡Hacedllo finalmente! Por favor, no más de esa locura del último minuto. Hoy no.

Y el equipo lo entiende. Víctor Boniface causó alegría y alivio con su penalti transformado a los 25 minutos. El BayArena tiembla. La ventaja de 1-0 al descanso calma un poco los ánimos. Pero nada más. Luego entra Florian Wirtz al campo para la segunda mitad: comienza el cuento de hadas. Granit Xhaka se saca un disparo de larga distancia que entra en la red exactamente después de una hora. Y así se liberan los últimos frenos. “El campeón alemán será solo el SVB”, cantan los aficionados. Y hay tanta certeza en esta maravillosa canción. Se canta una y otra vez. “El campeón alemán será…” En medio de los cánticos, Flo Wirtz añade de repente el tercer gol. Y cuando el número diez del Werkself marca el 4-0 en el minuto 83 tras una maravillosa carrera en solitario, hay otro momento para la eternidad. Con un gesto claro, Wirtz frena a los aficionados que ya intentan ingresar al campo. Es casi insoportable ahora. El fotógrafo Ralf Ibing captura la escena y su imagen “Restrained Jubilation” es votada como Fotografía Deportiva del Año 2024 unos meses después. Sí, es una foto que realmente dice más que mil palabras.

Se acerca el pitido final y la presión aumenta. En las gradas, la gente se prepara para invadir el campo y en los banquillos se reparten las camisetas del campeonato. Pero Wirtz aún no ha tenido suficiente. Marca su triplete en el minuto 90 con el 5-0. Y ahora ya no hay más contenciones. Ahora todas las presas se están rompiendo. La marea rojinegra se extiende sobre el terreno de juego a la velocidad del rayo. El árbitro hace sonar su silbato y apenas se oye. El Bayer 04 Leverkusen es el campeón alemán. Por primera vez en su 45ª temporada en la Bundesliga. ¡En realidad! ¡Locura! Amigos y desconocidos se abrazan. Jeremie Frimpong es llevado en manos de los fans. Las lágrimas fluyen. También con Robert Andrich. «Al final me derrumbé por completo. No puedo decir nada», balbucea nuestro centrocampista, ebrio de alegría. Jonathan Tah también se conmovió: «Es difícil expresar con palabras lo que esto significa para mí. Ha sido un trabajo muy duro. La afición lo hizo vibrar en cada partido. Estoy muy orgulloso de lo que logramos hoy».

¿Dónde poner todos los sentimientos? Cada uno vive esos minutos a su manera. Muchos gritan su alegría, otros tocan la hierba un momento o sonríen pensativamente.

Fernando Carro, director general, recuerda: «Hubo un momento muy especial ese día. Cuando quedó claro que íbamos a ganar, de repente me pregunté: ¿Dónde quiero vivir este momento ahora mismo? ¿Me sumerjo en el bullicio o lo veo todo desde arriba? Normalmente soy de los que no dudan ni un segundo en momentos así y quieren estar cerca de la acción. Pero esa vez, me quedé allí arriba y disfruté muchísimo del momento».

Simon Rolfes, director deportivo, tampoco olvidará jamás aquel 14 de abril y aquel momento tan entrañable: «Ese día todo fue perfecto. Hacía un tiempo fantástico, mi familia y yo estábamos de pie en la parada del autobús, en el Este, y todos sentíamos: 'Hoy es el día'. Luego el partido, los cinco goles, el triplete de Flo, la afición... Xabi y yo fuimos directos al vestuario al pitido final. Y allí nos quedamos, solos. No había nadie más, solo nosotros dos. Fue un poco raro. Nos abrazamos y nos felicitamos. Y entonces nos preguntamos: '¿Cómo funciona la televisión aquí?' (risas). La sensación de aquel día permanecerá con nosotros para siempre. Y creo que cuanto más avance esta temporada, más nos daremos cuenta de lo especial que fue».

Será una larga noche en Leverkusen ese 14 de abril. Los jugadores lo festejan entre ellos y después con su entrenador (durante la rueda de prensa) con duchas de cerveza. Xabi Alonso canta y baila en el vestuario. La afición espera en el campo y quiere volver a ver al equipo. Todo el equipo aparece en un balcón de la grada sur. Y Fernando Carro grita a la multitud exultante: «¡La historia también nos debe un trofeo! Tenemos la mejor afición de Alemania, el mejor equipo, los mejores jugadores, el mejor entrenador, el mejor club, los mejores empleados».

Después la fiesta continúa. Para los aficionados en las calles alrededor del BayArena y en los pubs y bares de esta ciudad. Para los jugadores y sus familias, lo primero es en la zona de negocios del estadio, donde Rudi Völler y Xabi Alonso se abrazan entre los vítores de los invitados. «Nunca me ha gustado el término 'Vizekusen'; ahora es cosa del pasado. Y con razón», dice Völler más tarde. Y, por supuesto, también estará allí Reiner Calmund, antiguo director y gerente del Bayer 04. «Para mí, Xabi Alonso no sólo es el rey del Leverkusen, sino de toda la Bundesliga», afirma Calli visiblemente emocionado. Será una velada muy emotiva durante muchas horas más. En el BayArena. Y afuera en la ciudad. Un día que nadie que tuvo la suerte de vivirlo olvidará jamás.

¿Y dónde estabas tú el 14 de abril de 2024?