Sven Ben­der: De los Alpes al Río Dhünn

Ganador de la medalla de bronce Fritz Walter, bicampeón de Alemania y campeón de la Copa DFB, finalista de la Liga de Campeones en 2013 más la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro: Sven Bender pondrá fin a su carrera como jugador profesional a los 32 años, el sábado 22 de mayo ante Dortmund, donde ganó muchos reconocimientos: el retrato de un jugador de equipo con una mentalidad ganadora.

Aire fresco de montaña, prados frondosos, hasta donde alcanza la vista en las laderas de la cresta de los Alpes. Y en medio, un par de gemelos locos por el futbol con el balón en los pies. En Brannenburg, cerca de Rosenheim, en 1993, muy pocas personas hubieran pensado que pronto aparecerían dos muchachos locales en el gran escenario del futbol mundial. Junto con su hermano gemelo, menor sólo por 12 minutos, Lars, Sven Bender sentó las bases a principios de la década de 1990 de una impresionante carrera repleta de títulos. Los hermanos jugaron para TSV Brannenburg al pie de los Alpes durante seis años antes de unirse a la sección juvenil de SpVgg Unterhaching.

BRANNENBURG, HACHING Y LOS LEONES

Los gemelos se dirigieron cada vez más al norte en el Estado Libre de Baviera, con una población de 6 mil 500 habitantes. Después de tres temporadas exitosas en los equipos juveniles de Unterhaching, 1860 Múnich tenía en el radar a los gemelos Bender en 2002.

"Cuando deje de jugar, podré verme en el espejo y saber que lo he dado todo en cada entrenamiento y en cada partido", dijo Sven en la primavera de 2021. Esa actitud fue evidente cuando su habilidad futbolística pasó por un rápido desarrollo gracias a la ambición y la disciplina en la academia de los Leones de Múnich, su club favorito. La primera de las 'virtudes de Bender', fue la dedicación total al balompié dentro y fuera del campo, lo que rindió frutos en 2006 con la medalla de bronce Fritz Walter otorgada a jugadores Sub-17. El título de Alemania Sub-17 con 1860 Munich también debe ser nombrado.

MADUREZ Y VISIÓN

Marco Kurz, entonces entrenador de los Leones Sub-23, reconoció el potencial de los Bender desde el principio y los llevó desde el equipo juvenil hasta las reservas. Por encima de todo, la madurez y la visión de los gemelos en el campo habían resultado cruciales, como lo explicó en una entrevista para SPORT1. Kurz respaldó a los ambiciosos Brannenburgers y los ayudó a dar el salto hacia el primer plantel. Sven, que entonces tenía 17 años, debutó con la selección absoluta el 18 de diciembre de 2006 en un partido de segunda división contra Erzgebirge Aue.

Después de otras 68 apariciones con la camiseta celeste de los Leones, el versátil defensa se unió a Borussia Dortmund en 2009-10, mientras que su hermano Lars fichó por el Werkself. Un movimiento incisivo en su carrera: por primera vez desde el inicio de sus carreras en TSV Brannenburg, los dos hermanos tomaron caminos separados 16 años después. Desde la perspectiva de Sven, fue la decisión correcta ya que "pasamos cada minuto juntos antes de nuestros cambios. Era muy importante para nuestro desarrollo deportivo y personal ir por caminos separados. Sabíamos que teníamos que dar ese paso en ese momento. Nos dio un impulso increíble", explicó el Bender más joven.

'IRON MANNI'

Brannenburger hizo un buen uso de ese "impulso" en Dortmund. En su segunda temporada en BVB, se convirtió inesperadamente en campeón de Alemania con el entonces entrenador Jürgen Klopp, quien le dio el sobrenombre de 'Manni' por el ex jugador de los Lions Manfred Bender. Siguieron otros reconocimientos con un segundo título de la Bundesliga, dos Copas DFB, así como la final de la Liga de Campeones en 2013; Sven también ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2016 con Alemania. Con todo este éxito deportivo con BVB y Alemania - en 2008 los dos hermanos Bender ganaron la Eurocopa Sub-19 y fueron nombrados los mejores jugadores del torneo, con lo que se ganó el apodo de "Iron Manni" entre los seguidores del Dortmund. Y tenían razón.

Donde otros jugadores pueden dudar o incluso evitar un reto, Sven siempre está preparado para recibir las balas. Klopp, que trabajó con él en Dortmund durante seis años, aprendió a amar la determinación de su expupilo, aunque en este caso su cumplido fue diferente: "Estoy muy contento de no ser ni el padre, ni la madre de los Bender. Nadie necesita sentarse frente al televisor y ver a los niños salir de la cancha sangrando”, bromeó una vez.

MENTALIDAD GANADORA

Después de ocho años exitosos en el negriamarillo, Bender, convertido en defensa central por Thomas Tuchel, se mudó a Leverkusen en 2017, donde se reunió con su hermano gemelo Lars. En los siguientes cuatro años, Sven fue titular habitual y jugador clave en el Werkself. Su sacrificio por todo el equipo hizo de Sven, además de su hermano Lars, uno de los favoritos de la afición rojinegra. En la temporada actual también impresionó con su intensa entrada y con el 57 por ciento de los desafíos ganados está en la cima de la clasificación por delante de otros defensas como Leon Goretzka (56,52 por ciento) y Robert Andrich (54,94 por ciento).

Además de las cualidades deportivas y físicas de Sven Bender, destaca su inquebrantable deseo de ganar. Jugó un papel importante en la clasificación del Werkself para la Liga de Campeones en 2019 y en la final de la Copa DFB un año después. Con nuestro número 5 en el campo, Bayer 04 puede obtener un buen resultado fuera o en el BayArena: Sven ha hecho 17 apariciones para los rojinegros en la máxima categoría esta temporada, sólo uno de esos juegos se perdió. Y si esas estadísticas no hablan por sí mismas, otra cita de Bender subraya su ambición: "Quien no pueda pensar en grande, no puede lograr grandes cosas porque su horizonte es limitado".