Nadiem Amiri: Como en casa en el rin

Nadiem Amiri irradia un deseo de vida que es contagioso. El jugador de 23 años, junto con Kerem Demirbay, proveniente de Hoffenheim, siempre está de buen humor, y tiene buenos motivos para estarlo, sobre todo por sus actuaciones en el campo. Todo va bien en Bayer Cross para el ágil mediocampista que hizo su debut con la Selección alemana en octubre. El hecho de que se sienta como en casa en Leverkusen se debe a que se encuentra en el segundo río más largo del mundo en Alemania...

Es un día sombrío, típico de noviembre, cuando nos encontramos con Nadiem Amiri en Rheindorf. Con viento y un cielo gris monótono. Cuanto el joven de 23 años conduce su Jeep marrón oscuro al estacionamiento de Villa Knöterich, de repente comienza a llover. No son exactamente las condiciones ideales para un pequeño viaje al puente de pontones en la desembocadura del río Wupper. Queremos llevarlo al Rin porque tiene una conexión especial con el río.

Nació y creció en Ludwigshafen am Rhein y luego se mudó al otro lado del Rin para jugar con Waldhof Mannheim. Ahora juega en Leverkusen y vive en Düsseldorf-Oberkassel, nuevamente en las inmediaciones del Rin. "De alguna manera, el río sigue mi vida", dijo Nadiem cuando conducimos el auto hasta el puente. Primero a lo largo del Rheindorfer Damm, luego hacia abajo en el ciclo y la vía peatonal, después a la derecha sobre el primer puente verde Wupper y finalmente debajo de la autopista A59. Tenemos un permiso especial, seguimos a los Peugeot de Uwe Bertrams y Helga Voigt, miembros de la junta de la Asociación de Amigos del Puente Pontón Wupper, que abren el muelle flotante, el cual generalmente sólo está abierto al público los fines de semana.

El puente de pontones en el kilómetro 702.5 en el Rin es el último de su tipo en Alemania y conecta los dos barrios Leverkusen de Rheindorf y Wiesdorf. Nadiem Amiri nació 281km más al sur, el 27 de octubre de 1996. "No teníamos una vista del río, pero el Rin estaba a cinco minutos a pie de nuestro departamento", dijo el jugador Werkself. "Mi hermano y yo a veces jugábamos a las orillas. Ludwigshafen es mi ciudad natal y siempre será mi hogar".

Sus padres aún viven en la ciudad más grande del Palatinado, donde se encuentra la sede de la compañía de BASF. El grupo químico tiene una importancia similar para Ludwigshafen que Bayer AG para Leverkusen. Pero BASF no tiene lugar en la vida de Amiri. "Mi padre tiene un negocio de camiones, mi madre ha trabajado en una casa de ancianos por 20 años", explica Nadiem. Ahora vivimos bajo techo de un pequeño café en el 'Freiheit', un barco tjalk de estilo holandés de fondo plano, uno de los dos botes de un solo mástil. Un par de metros más adelante se encuentra el Aalschokker 'Recht' y, finalmente, el acceso al pontón. Una vez terminada la renovación, la podadora ‘Einigkeit' completará la histórica formación marítima. Nadiem mira a su alrededor y ve las vitrinas en las paredes que contienen la historia de la construcción desde 1920. Es Increíble, pues aunque Nadiem se ha instalado cerca del Rin durante tanto tiempo, nunca ha estado en él. Se ríe cuando se da cuenta de eso. "Nunca ha sucedido. Debo compensarlo pronto".

Comenzó a jugar futbol cuando era niño. Inició en las calles con su hermano mayor por cinco años, Nauwid. Nadiem lo acompañaba a entrenar en Ludwigshafener SC y jugaba solo junto al campo. Para unirse más tarde al equipo de pequeños del mismo. Jugó allí dos años antes de que se corriera la voz en todo el Palatinado sobre su talento. Olaf Schmäler, exjugador de VfB Stuttgart, llamó a los padres de Nadiem durante un año. Schmäler era entonces entrenador de jóvenes en el FC Kaiserslautern y quería tener al pequeño en ‘Betzenberg'. Los Amiri cedieron ante la insistencia, y en los siguientes cinco años, Nadiem recorrió los 60 kilómetros entre Ludwigshafen y Kaiserslautern casi todos los días.

El club una vez lo soltó de pronto cuando tenía 13 años. "Dijeron que no era lo suficientemente bueno", recuerda Nadiem con una sonrisa. Dicha evaluación no lo molestó en ese momento, pues se unió a otro club con una larga historia como SV Waldhof Mannheim. Su integración fue mejor para todos, porque estaba a la vuelta de la esquina de Ludwigshafen y sólo debía cruzar un puente al otro lado del Rin. Su hermano jugó para la juvenil y luego pasó al primer equipo. Su tío estaba activo entre los seguidores de Mannheim. Nadiem sonríe: "Había mucha familia en el club".

Durante su tiempo en Waldhof, Nadiem realizó un viaje familiar especial. Con 14 años el jugador voló a Afganistán con sus padres. Su madre y su padre nacieron allí. Ambos vinieron de Kabul, que abandonaron tras la invasión soviética en la década de 1980. Ahora querían mostrarle a su hijo la ciudad donde crecieron, pero esto causó una profunda impresión en Nadiem. "Mucho fue destruido. Vi tanques en la calle. Eso fue impresionante y aterrador, tuvimos que cuidarnos. Sin embargo, de alguna manera me sentí como en casa. Mis padres me mostraron LA ciudad donde pasaron su infancia. El campo era maravilloso".

Pasó dos semanas en Afganistán. Ahora sólo un tío vive en Kabul. Todos los demás miembros de su familia emigraron a Alemania y Canadá. La familia de su madre y algunos familiares paternos radican en Toronto. Él está en contacto con ellos y recientemente le lo visitaron en Düsseldorf. "Mi familia es extremadamente importante para mí, le debo mucho a mis padres", dijo Nadiem. Cuando se le preguntó qué era lo más importante que le habían inculcado, Amiri respondió después de pensarlo detenidamente: "Que debo respetar a cada persona que conozco, ser amable y educado con los demás. Son valores importantes para ellos y también para mí".

Nadiem, que tiene nacionalidad alemana y afgana, habla con fluidez persa. Pero admite que no sigue la situación política actual en el país de sus padres y abuelos. "Porque me deprimiría y me deprimiría".

En términos de futbol en Afganistán, Nadiem está muy bien informado a través de su primo Zubayr Amiri, pues juega para el equipo nacional de aquel país. "Dijo que está mejorando cada vez más. Hay muchos miembros del equipo que juegan futbol en Europa. Tanto el cominado y la administración se están volviendo más profesionales". Zubayr juega para FC Hessen Dreieich en la Hessen League. Casi casi llega a la Bundesliga. A los 20 años, jugó para el segundo equipo del Eintracht Frankfurt y pudo entrenar con la mayor de Christoph Daum. Zubayr Amiri explicó por qué su carrera profesional no se desarrolló: "Me elevé y nadie me ayudó a poner los pies en el suelo". Nadiem, que tiene una relación cercana con su primo y entiende que: "Estaba más o menos solo y eso más la juventud joven, comienzas a pensar en otras cosas, no estás tan concentrado y crees que has hecho todo. Estoy muy agradecido con mi primo y también con mi hermano Nauwid por todos sus consejos".

Nadiem ¿podría haberse imaginado vistiendo la camisa rojinegra, en el equipo que actualmente ocupa el puesto 149 en el ranking mundial de la FIFA, si Alemania no lo hubiera convocado? "¡Sí, definitivamente!", dijo muy convencido. Muchos afganos están muy orgullosos del jugador Werkself, orgullosos de que uno de ellos esté en el equipo de los cuatro veces campeones de la Copa del Mundo. Cuando Joachim Löw lo llamó por primera vez, el influyente magnate de los medios de comunicación de Afganistán, Saad Mohseni, lo anunció inmediatamente en Facebook. Muchos de sus compatriotas están muy contentos por el jugador del Werkself en redes sociales, aunque algunos lamentan que ya no pueda jugar para Afganistán. "Muchos miembros de la familia, pero también muchos extraños, llamaron a mis padres y los felicitaron. Eso es muy conmovedor", dijo Nadiem.

Cuando se unió a la organización juvenil en SV Waldhof, parecía que estaba a años luz de tener una oportunidad con la Selección de Alemania, pero su carrera despegó. Después de dos años en Mannheim, el TSG 1899 Hoffenheim llamó a su puerta en 2012. Y en ese momento, Nadiem también creía que podría tener una carrera exitosa en el fútbol profesional. "Antes de eso, todo fue divertido".

El mediocampista, técnicamente impresionante y peligroso, se desenvolvió rápidamente en Sinsheim. Todo sucedió muy rápido: en 2013 debutó con la Sub-18 de Alemania, y en 2014 Amiri fue campeón Sub-19 por primera vez con Hoffenheim. Un año después hizo su primera aparición con el equipo mayor. El 7 de febrero de 2015, tres días después del partido contra Werder Bremen y seguido por un encuentro en Wolfsburg. El entrenador Markus Gisdol publicó la alineación inicial en el hotel y Nadiem Amiri leyó su nombre. Poco después de eso, llamó a su hermano y le dijo: "Voy a jugar". Luego colgó y apagó su celular. Ni siquiera dijo hola o adiós. Su hermano se dirigió a Wolfsburg con sus padres y los tres estaban en las gradas para el debut profesional de Nadiem. TSG perdió 3-0 en VfL, pero el jugador estaba contento.

Antes del saque inicial, su compañero de equipo Kevin Volland no le dio más confianza. "Estaba jugando en la banda derecha y Kevin era el delantero central. Se acercó a mí cuando estábamos calentando y dijo: 'Mucha diversión con Rodríguez, muchacho'", recuerda Nadiem con una carcajada. "Yo sólo pensé: 'eres un idiota', estaba muy nervioso en los primeros minutos". Ricardo Rodríguez, el temido seleccionado suizo del lado izquierdo de la defensa, no tuvo un buen día, y Nadiem Amiri, de 18 años, causó su primera impresión en el fútbol profesional.

Al campeonato U19 y el debut de la Bundesliga le siguieron la primera calificación para la Europa League y luego para la Champions. "Hoffenheim siempre estará en mi corazón. Nunca pensé que me quedaría allí durante siete años. Es una locura lo que logramos juntos durante ese tiempo". Eso también incluye ganar la Euro con Alemania Sub-21 en 2017, como el jugador más joven del equipo, y ser subcampeón en la Euro de 2019, donde Amiri fue uno de los mejores jugadores.

Nadiem ha tenido una carrera modelo. Estaba en el Youth Performance Center en Sinsheim y en la escuela residencial de TSG, a los 17 años trabajó como voluntario en un jardín de niños al lado del estadio Dietmar Hopp, donde se desempeñaba en la artesanía, canto y jugaba futbol con los niños. Hizo 51 apariciones juveniles para Alemania. ¿La carrera clásica de un jugador del Youth Performance Center? "Sí y no", dijo Nadiem. "Todavía soy un futbolista callejero y nadie puede quitarme eso. Eso me hace fuerte y peligroso".

Jugadores como él tienen mucha demanda, por parte de la Asociación de Futbol de Alemania. Tobias Haupt, director de la nueva Academia DFB, dijo en una entrevista para el periódico Die Welt: "Hemos observado que muchos jugadores con características similares han llegado a la cima. Necesitamos más líderes en el campo...". Perfil que se adapta a jugadores como Nadiem Amiri que tienen ganas de driblar y cuentan con la capacidad de encontrar soluciones en espacios reducidos, además de confiar en su intuición. "Es exactamente el tipo de jugador que buscábamos para unirlo a nuestro equipo, gracias a su ritmo, ambición, su deseo y su técnica sobresaliente", dijo el director deportivo del Bayer 04, Simon Rolfes, al destacar las cualidades del alemán, sfghan cuando fue presentado en Leverkusen.

Nadiem ha demostrado en tres competencias que su dinamismo es un elemento importante para el juego Werkself. Ya sea en el mediocampo o en la banda izquierda. "Estoy muy contento con mis primeros meses en el Bayer 04 y estoy agradecido de haber podido jugar tanto", dijo el Werkself con el dorsal 11. "Creo que encajo bien aquí y puedo fortalecer al equipo". El gusto por el hip-hop y el rap alemán se integraron rápidamente en el equipo. en parte porque se reencontró con dos ex compañeros de TSG: Kerem Demirbay ("¡Es como un hermano mayor para mí!"), Kevin Volland, más Jonathan Tah y Mitch Weiser de la Sub-21 de Alemania. Su primera convocatoria para la Mannschaft y el debut contra Argentina a principios de octubre no fue una sorpresa. "Merecía estar convocado y puede estar orgulloso de eso", dijo el entrenador del Bayer 04 Peter Bosz sobre su jugador que hizo dos breves apariciones en las eliminatorias de la Eurocopa 2020 contra Estonia e Irlanda del Norte.

Como había dejado de llover, volvimos a la cubierta para tomar algunas fotos. No fue tan sencillo, porque el viento golpeaba nuestros oídos. Un reflector voló y aterrizó en el agua. Jörg, el fotógrafo, reaccionó rápidamente, corrió hacia el otro lado y se inclinó sobre la barandilla para sacarlo de ahí. Tuvimos suerte. Lo tomamos como una señal para cerrar la entrevista después de una hora. El Rin estaba mostrando su lado agresivo. Los padres de Nadiem habían viajado desde Ludwigshafen y ya estaban esperando a su hijo en Düsseldorf.

Christian Jacobs