Heynckes en la revista Werkself: «La actitud de Xabi ha sido fantástica»

En una entrevista concedida a la revista Werkself, el «Mejor Entrenador del Mundo» del año 2013 habla de las cualidades especiales de Xabi Alonso, al que una vez quiso fichar para el Athletic Club de Bilbao como promesa, más allá de sus habilidades futbolísticas y explica por qué le gusta llamarle con respeto «trabajador de la calle». El campeón del mundo de 1974 también elogia la impresionante evolución del Bayer 04, habla de los retos de la nueva temporada y revela qué jugador del Leverkusen cree que merece ser elegido «Futbolista del Año».

Señor Heynckes, con la mano en el corazón: ¿se alegró del doblete del Bayer 04? ¿O su corazón bávaro sigue latiendo un poco más fuerte?

Heynckes: Creo que soy muy objetivo. Y si otro equipo es mejor, juega un fútbol más atractivo y tiene éxito, hay que reconocer ese tipo de rendimiento. Y creo que la gente con la que solía trabajar en el FC Bayern München, Karl-Heinz Rummenigge y Uli Hoeneß, también asintieron en señal de reconocimiento. Para mí, Xabi Alonso como persona, o más bien su carácter, es la clave del éxito. Igual que lo fue como jugador, lo es como entrenador. Por supuesto, como entrenador también necesitas conocimientos futbolísticos y un poco de experiencia. Pero eso lo adquirió como jugador, también a través de los entrenadores con los que trabajó. Para mí, sin embargo, Xabi es también -y esto es muy importante- una especie de trabajador de la calle que cuida de sus jugadores. En otras palabras, es empático. Tiene una gran experiencia y empatía psicológica. Es comunicativo cuando hace falta. Pero también es estricto cuando es necesario. Pero todo ello sin ser autoritario. Se gana el respeto de los jugadores de forma natural. Y eso se nota. Por eso fue la clave del éxito para mí. Pero también le precedieron muchas cosas.

Cuando Xabi Alonso se hizo cargo del equipo la temporada anterior, el Bayer 04 era decimoséptimo, y las cosas no fueron tan bien de entrada como en la temporada del doblete...

Heynckes: En los primeros nueve meses, detectó exactamente dónde estaban los puntos débiles, dónde había que reforzar el equipo y dónde se necesitaba más calidad. Después, trabajaron juntos de forma perfecta. Por supuesto, Fernando Carro y Simon Rolfes, que están haciendo un trabajo extraordinario, también han desempeñado un papel importante en este éxito. Pero también quiero mencionar al departamento de scouting y a todos los corresponsables de los fichajes. Juntos se han dado cuenta de que, tal y como estábamos, no llegaríamos a lo más alto. Eso no es lo que queremos. Y entonces las incorporaciones fueron casi todas aciertos. Hubo mucha gente que contribuyó al gran trabajo. Fue una temporada fantástica.

Ha trabajado sobre todo como entrenador en muchos clubes, incluidos dos años como técnico del Bayer 04. ¿Qué relación tiene con el Leverkusen?

Heynckes: Estuve dos años muy buenos en el Bayer 04, tuvimos éxito y terminamos cuarto y segundo. Lo destaqué muchas veces. Por ejemplo, en una ceremonia posterior a la entrega de premios por el triplete con el FC Bayern. Mencioné que mi etapa en Leverkusen fue determinante en mi decisión de volver al FC Bayern München. Rudi Völler, que estaba allí, se me acercó y me dijo: 'Me alegro mucho de que no lo hayas olvidado y lo hayas vuelto a recordar aquí'. Yo le respondí: 'Rudi, es que fue así'. Por eso tengo un gran vínculo con el Bayer 04. Por supuesto, sigo a ambos clubes y apenas me perdí un partido la pasada temporada. Pero ya no me gusta tanto el fútbol como para ver todos los partidos. Soy selectivo y puedo decirles que disfruté mucho viendo al Bayer 04. Porque era el tipo de fútbol que sólo puede practicar un equipo que funciona como colectivo, que es un equipo. Xabi Alonso sabía cómo desarrollar un equipo que fuese competitivo y que quisiese triunfar juntos. Eso no siempre es fácil cuando tienes tantos jugadores de primer nivel, hablo por experiencia. Pero si tienes el respeto de los jugadores, sale bien.

Una cosa es conseguir éxitos y otra, repetirlos. Usted ha vivido la experiencia de ganar el triplete con el FC Bayern. ¿Qué satisfacción produce en un equipo un triunfo así? ¿Y qué retos especiales se plantean para la siguiente temporada?

Heynckes: La Champions League es un nuevo gran reto, pero también una carga en comparación con el año pasado. Es muy importante triunfar en esta competición. Creo que ahora será un poco más difícil. Sin embargo, no hay que olvidar la escasa pretemporada. El equipo tiene que volver a coger el ritmo y ponerse en forma. Ganar la Supercopa ya fue un gran paso adelante. Y luego sí creo que Xabi Alonso puede volver a llevar al equipo al éxito en la nueva temporada. No hay que pensar que ganarán el doblete todos los años. Pero estoy seguro de que el Bayer 04 siempre tendrá la capacidad de ganar un título.

Es probable que esta frase no se haya oído nunca en Leverkusen.

Heynckes: (Risas) Como ves, han cambiado muchas cosas.

Un aspecto importante de la pasada temporada fue la increíble racha de imbatibilidad. Bajo su dirección, el Werkself estuvo 24 partidos sin perder. Qué factores hacen posible una racha así y qué efecto tiene en un equipo?

Heynckes: Es una evolución dentro de una temporada que demuestra que el equipo funciona, está en armonía y en plena forma. Cuando un equipo adquiere ese ritmo, los jugadores tienen tanta confianza en sí mismos que piensan: 'No puede pasar nada. Lo superaremos y no nos rendiremos'. Pero algunos jugadores destacaron en este colectivo. Sobre el terreno de juego, Granit Xhaka fue para mí la garantía del éxito. Hizo una gran temporada.

Un futbolista que usted ya conocía bien como ex jugador del Gladbach.

Heynckes: Ya jugaba bien entonces, aquí en Mönchengladbach y en el Arsenal. Pero ahora, en Leverkusen, ha sido para mí el mejor director de orquesta en el centro del campo. Si alguien me hubiera preguntado a quién votaría como Futbolista del Año -independientemente de que Toni Kroos haya tenido una carrera inigualable y haya ganado el premio con toda justicia-, habría dicho: «Granit Xhaka se lo ha merecido esta temporada». Yo habría votado a dos jugadores como Futbolista del Año esta temporada: Xhaka y Kroos. Y también al joven Florian Wirtz. Pero aún tiene futuro por delante, seguro que ganará el premio al Futbolista del Año o incluso el de Futbolista Mundial del Año en algunas ocasiones más. El chico es un talento excepcional y un futbolista extraordinario.

¿Cómo valora su evolución?

Heynckes: Mi antiguo asistente Peter Hermann me dijo hace cinco o seis años, cuando Wirtz aún jugaba con el sub-17 en Colonia: 'Jupp, está naciendo un gran talento, hacía años que no se veía a alguien así'. Y sobre todo, decía, 'la familia está intacta. Son gente con los pies en la tierra. No se vuelven locos, y los padres tampoco'. Es fundamental que jugadores así no se lancen inmediatamente a por la primera oferta. El hecho de que se haya quedado en Leverkusen es excelente para él y para el club. El chico aún tiene tiempo y un entrenador excelente que hace mejores a los jugadores.

Usted no sólo ha seguido de cerca la carrera de Xabi Alonso como entrenador desde el principio, sino también su trayectoria como jugador. Qué le hacía destacar ya por aquel entonces?

Heynckes: Como entrenador del Athletic de Bilbao, conocí la mentalidad de los vascos, es muy especial. Tengo una conexión muy especial con el País Vasco, de donde también procede Xabi Alonso. Me resultó muy agradable trabajar con los jugadores de allí, porque eran muy respetuosos. Venían a entrenar todos los días con una sonrisa en la cara y trabajaban duro. Me impresionó mucho la gente de allí. Cuando fui a Bilbao por segunda vez como entrenador en 2001, la carrera de Xabi Alonso acababa de empezar en la Real Sociedad. Recuerdo que entonces hablábamos de él en el Athletic y una vez dije: '¡Tenéis que fichar a Xabi Alonso!'. La dirección del club me contestó: '¡Jupp, qué dices!', porque en aquel momento ya no era posible económicamente. Era un jugador joven y prometedor. Y creo que uno o dos años después ya estaba en la selección nacional.

¿Qué le caracterizaba por aquel entonces, al principio de su carrera?

Heynckes: Siempre me ha impresionado la mentalidad de Xabi Alonso. Todo el mundo conoce su capacidad futbolística, pero como jugador de campo me impresionó aún más su actitud. Nunca tenía un gesto negativo, eso me impresionaba. Las cualidades de su personalidad destacaron muy pronto. Ése es el origen de su gran éxito.

España domina el fútbol mundial. También hay una fuerte influencia española en el Bayer 04 a través de Fernando Carro, Xabi Alonso y su equipo, Alejandro Grimaldo y ahora Aleix García. ¿Qué diferencia al fútbol español?

Heynckes: Ante todo, es fundamental que sigan surgiendo nuevos talentos, que tengan minutos de juego y que se les apoye. Eso es necesario y es el trampolín para abrirse camino hasta el estrellato. Hay que dar tiempo a los jugadores jóvenes y confiar en ellos. En Alemania y en el FC Bayern, esto se ha practicado con éxito en el pasado. Con Toni Kroos, por ejemplo, que se fue al Leverkusen. O con David Alaba, que adquirió experiencia en el Hoffenheim, y también con Philipp Lahm, que tuvo una importante etapa en el Stuttgart. Se les ha dado tiempo para desarrollarse y han madurado hasta convertirse en jugadores de talla mundial. Hay que tener paciencia con los jugadores. Por eso, el enfoque de las canteras de Madrid, Barcelona, Bilbao y Zaragoza es ejemplar.

¿Qué podemos aprender en Alemania?

Heynckes: En Alemania hay que trabajar aún más intensamente con los jóvenes. Eso significa también que hay que ocuparse de ellos, hablarles y a veces convencerles de un determinado camino. Sabemos lo inmaduros que éramos cuando teníamos 17 o 18 años. Pero hace falta un don especial. Xabi Alonso tiene ese don y lo incorpora a su trabajo, como se puede ver en el desarrollo de muchos jugadores jóvenes. Por eso elegí el término trabajador de la calle al principio. Hay que estar en diálogo permanente con los chicos y reaccionar a sus situaciones concretas, que cambian una y otra vez a lo largo de una temporada. También hay que tomarse el tiempo de charlar tranquilamente con ellos en el despacho del entrenador. Este vínculo interpersonal, la relación con el equipo, con los jugadores, el respeto... eso es lo que caracteriza a un entrenador de élite.

Para algunos entrenadores, sin embargo, esto también puede implicar un proceso de maduración o esta particular acumulación de experiencia. Se nota que usted, Hansi Flick y Carlo Ancelotti celebraron grandes éxitos a una edad avanzada, cuando también eran una especie de figura paterna para algunos jugadores.

Heynckes: Para mí, Carlo Ancelotti es uno de los mejores entrenadores del mundo. Sé lo difícil que es trabajar en el Real Madrid. Pero la forma en que ha moldeado a Vinicius Júnior, por ejemplo, es el ejemplo perfecto de gran entrenador. Vini era un gran talento en Brasil, recibía el balón, hacía sus regates y la gente estaba encantada. En el Real Madrid, tuvo que jugar como parte del equipo y, de pronto, fallaba muchas ocasiones. Sé perfectamente que Karim Benzema dijo una vez a los demás jugadores: 'No le deis más el balón. Es un cementerio de balones'. (Risas) Y ahora es uno de los mejores delanteros del mundo. Como ves, hay que tener paciencia con los chavales. Y Carlo la tiene. Es un tipo estupendo, simplemente genial como persona y como entrenador. Y eso cierra el círculo. Porque eso también se aplica a Xabi Alonso.