Arraigados con la cruz
Veteranos con mucho conocimiento y pasión
El Bayer 04 celebra este año su 120 aniversario. Nos gustaría aprovechar esta ocasión para repasar periódicamente el fútbol con la cruz en bayer04.de y, sobre todo, plantearnos la siguiente pregunta: ¿Cómo hemos llegado a ser el club que somos a día de hoy? La quinta parte de nuestra serie se centra en los empleados del Bayer 04 que llevan tanto tiempo arraigados al club. Que han contribuido a escribir y dar forma a una parte de su historia. Y para quienes el Bayer 04 es mucho más que un simple lugar de trabajo. Nos gustaría presentarles a algunos de ellos...
Su pequeña oficina en el noroeste del BayArena está a solo 30 metros de donde vivían sus abuelos en una casita. Georg Schmitz, encargado de jardinería del Bayer 04 desde 2014, adora desde pequeño el olor a hierba recién cortada, a tierra y a tractor. Su abuelo Gustav fue el primer jardinero del estadio Ulrich Haberland desde 1958. "Él, mi abuela y más tarde mi padre vivían más o menos donde hoy está el Centro de Servicios Oeste", dice Schmitz. Aunque él mismo creció en Rheindorf, pasaba mucho tiempo en el estadio y desde muy pequeño disfrutaba ayudando a su abuelo en el mantenimiento del terreno de juego. "Aprendí a montar en bicicleta en la pista del antiguo estadio Ulrich Haberland", cuenta con una sonrisa este hombre de 53 años, señalando una foto enmarcada del antiguo estadio en su despacho. Su abuelo Gustav recibió la foto como regalo de jubilación en 1976. "Solían crecer setas en la hierba entre las gradas y la pista, que yo solía recoger con mi abuela". El padre de Schmitz siguió los pasos de su padre en 1976: como conserje, jardinero y encargado del Ulrich-Haberland-Halle, que aún existía entonces, todo recaía en una sola persona.
Georg Schmitz es ya la tercera generación que continúa la tradición familiar. En principio quiso ser médico cuando era joven, pero se decidió "por la profesión verde" durante su periodo de servicio en las instalaciones deportivas del TSV Bayer 04. Y se incorporó al Bayer 04 en 1997 tras una llamada del entonces jardinero Dieter Prahl. Ahora, Schmitz lleva diez años como encargado de jardinería y se ocupa de 70.000 metros cuadrados de césped deportivo con 14 empleados fijos y tres temporales. Por supuesto, las necesidades de mantenimiento actuales ya no son comparables a las de la época del abuelo Gustav. Mientras que antes su trabajo se limitaba principalmente a segar, regar de vez en cuando y abonar, el mantenimiento de los céspedes híbridos es ahora una cuestión muy compleja, una ciencia en sí misma. Cuando Schmitz habla del suministro de nutrientes, de la irradiación en función de las necesidades con vapor de sodio y de los análisis de la vitalidad de las plantas, se percibe el entusiasmo que siente por su trabajo. Este hombre, que también trabaja como profesor en el Centro Alemán de Formación en Ingeniería Agrícola (DEULA), sabe todo lo que hay que saber sobre el césped. Pero, sobre todo, es un profesional hasta la médula.
Georg Schmitz considera que el hecho de que el césped del BayArena haya sido galardonado la temporada pasada por tercera vez por la Liga Alemana de Fútbol (DFL) como "Campo del Año"", es decir, el mejor césped de la Bundesliga, confirma "el excelente trabajo en equipo que hacemos aquí". El pequeño estadio Ulrich Haberland acaba de recibir el mismo galardón por cuarta vez consecutiva. El abuelo Gustav estaría orgulloso de su nieto.
El lugar de trabajo de Martin Kowatzki está a unos 100 metros en línea recta de la oficina de Schmitz. Junto a Christian Beckers y Markus Irmer, este hombre de 40 años cuida y proporciona todo el material necesario al equipo y al staff en el vestuario del Werkself. Antes se les llamaba reparadores, pero hoy se les conoce como utilleros. De todas formas, a Kowatzki no le importa cómo lo llamen. Lo que le importa es lo que hace. Y para quién lo hace. También tiene su propia historia con el Bayer. Llevaba la camiseta con la cruz en el pecho cuando tenía seis años, como atestigua una foto en el pasillo en la que aparece Kowatzki como jugador del sub-7. "No era lo suficientemente bueno como para tener una carrera futbolística, eso era previsible desde el principio", afirma. Nacido en Leverkusen, se pasó al Bayer de baloncesto, pero siguió siendo un gran aficionado al Werkself. Acudía regularmente al estadio, conseguía autógrafos de los futbolistas después de los entrenamientos y empezó a coleccionar camisetas del Bayer 04 a finales de los años noventa. Una pasión que sigue manteniendo en la actualidad. Todas las camisetas enmarcadas de varias décadas de historia del club que cuelgan en el Schwadbud, en muchas zonas del BayArena y en el Hotel Lindner son de Martin Kowatzki. En su casa se apilan muchas más. Convertirse por fin en utillero del Werkself en 2015, tras terminar el bachillerato y formarse como gestor deportivo y preparador físico, es para él la realización de un sueño. "Es un asunto de corazón y un trabajo que, desde luego, no haría para ningún otro club".
No es de extrañar que alguien como Kowatzki también mantenga la tradición en su área de trabajo. Al lado, en el cuarto de limpieza, el sombrero de fieltro verde que a Harald Wohner le encantaba llevar todavía se encuentra en una taquilla. Harry fue utillero del Bayer 04 durante más de seis décadas y falleció en junio de 2018 a los 82 años. Un veterano que trabajó para su club hasta el final. Para Martin Kowatzki, es algo natural recordar el trabajo de Wohner en esta sala. Su delantal gris aún cuelga de la taquilla. Involuntariamente le viene a la mente el clásico de Trude Herr: Nunca te vas así. Y no te extrañaría que Harry diera la vuelta a la esquina, se pusiera el delantal y cogiera un par de botas de fútbol para comprobar los tacos.
Lo único que falta es el reloj de pared que colgaba aquí en los años ochenta. Hace tiempo que Rüdiger Vollborn lo exhibe como tesoro histórico en el Schwadbud. En mayo de 1988, una nota junto al reloj Wohner indicaba cuántos días faltaban para el partido de vuelta de la final de la Copa de la UEFA contra el Espanyol de Barcelona. "Empezó con 13 días", recuerda Vollborn. "Y luego hicimos la cuenta atrás, mirábamos este trozo de papel y el reloj cada día. Y nuestra motivación crecía con cada día que pasaba. Estábamos decididos a ganar la Copa, que casi nadie creía que pudiéramos ganar tras el 3-0 de la ida". Nuestra leyenda de la portería, que llevaba en el Bayer 04 ininterrumpidamente desde 1981, se convirtió en una pieza clave del inolvidable partido de vuelta.
Cuando Vollborn se convirtió en el héroe de la tanda de penaltis, un estudiante de medicina de 25 años estaba sentado en la tribuna este del estadio Ulrich Haberland, casi sin poder mantenerse en su asiento. "Al descanso, el marcador seguía 0-0 y no muchos creían en un milagro", cuenta Karl-Heinrich Dittmar. Él mismo casi había perdido la esperanza. Su alegría por el título de la Copa de la UEFA fue aún más "gigantesca". El 18 de mayo de 1988, Dittmar habría pensado que era improbable que casi 14 años después ocupara un puesto de médico en el Bayer 04 como que la remontada del Werkself contra el Espanyol fuera un éxito. "Cuando Reiner Calmund me llamó a mi consulta a mediados de la temporada 2001/02 y me preguntó si quería ser médico del club, acepté en el acto", recuerda Dittmar, que ya era aficionado habitual del Bayer 04 en el estadio durante su etapa en la Verbandsliga y la segunda división. Pocas semanas después de la llamada de Calmund, ya estaba en las gradas en la final de la Champions League de 2002 en Glasgow. Su segunda final internacional. Pero esta vez ya no era un simple aficionado.
Unos años más tarde, Dittmar desempeñó un papel clave en la concepción y el diseño del Werkstatt, el centro de rehabilitación y entrenamiento del club en el BayArena. Hoy, como director médico del Bayer 04, Dittmar, de 61 años, es uno de los expertos más reputados de la Bundesliga y goza de gran prestigio internacional. A pesar de varias ofertas atractivas, entre ellas la de un importante club de la Premier League, un cambio de aires nunca fue una opción para el nativo de Leverkusen. "Acabo de prolongar mi contrato aquí y me siento muy identificado con el club. Un empleado de Mercedes me dijo una vez que él lleva la estrella en el centro del pecho. Y yo llevo la cruz del Bayer en el centro del pecho y en el corazón".
Lo mismo se puede decir de Dirk Dreher. Al fin y al cabo, este hombre procede de la familia futbolística del Bayer 04 por excelencia. Su padre, Bernhard, fue entrenador de las categorías inferiores del club, más tarde fundó el segundo equipo y, junto a su esposa Maria, dirigió durante una década el legendario Schwadbud, un edificio de contenedores situado en el lado oeste del pequeño estadio de Haberland que se convirtió en un popular lugar de reunión del club. Sus hijos Dirk, Bernd y Axel jugaron en el Bayer 04 como canteranos y, por supuesto, Dirk también estuvo en las gradas el 18 de mayo de 1988, cuando su hermano Bernd ganó la Copa de la UEFA con el Bayer como segundo portero por detrás de Rüdiger Vollborn. El propio Dirk se formó en la categoría sub-13 del club. Como recogepelotas, vivió el ascenso a la Bundesliga en 1979, dio la vuelta de honor con Jürgen Gelsdorf, Dieter Herzog y compañía tras el decisivo 3-3 contra el Bayer 05 Uerdingen y se convirtió en entrenador de las categorías inferiores del propio club tan sólo un año después, a la edad de 15 años. Dirk fue segundo entrenador del sub-17 cuando ganaron el campeonato sub-17 alemán en 1992, y ocho años más tarde, esta vez como segundo entrenador del sub-19 bajo la dirección de Thomas Hörster, celebró la conquista del campeonato sub-19 alemán. A continuación, trabajó varios años como segundo entrenador y jefe de equipo del sub-23, y dos años como ojeador. Este técnico de laboratorio químico es el entrenador del equipo veterano desde 2016. También es consejero delegado de la UEFA y oficial de enlace para los empleados del Bayer 04. Si alguien conoce a la perfección este club, ese es Dirk Dreher. "Junto a Rüdiger Vollborn, soy una de las poquísimas personas del club a las que se les permitió beber inmediatamente después de nuestros títulos de la Copa de la UEFA y de la Copa DFB", bromea este técnico de 58 años.
Por encima de todo, son las personas del club las que significan mucho para él. Compañeros antiguos y actuales como Michael Reschke, Thommi Hörster, Peter Hermann, Ralf Minge, Ulf Kirsten, Reiner Calmund, Rudi Völler, Fernando Carro y Simon Rolfes. "El Bayer 04 nunca fue el club de plástico que algunos quisieron que fuéramos", afirma Dreher con vehemencia. "No sólo los veteranos y los más antiguos de los empleados aprecian de verdad el ambiente de trabajo que se respira aquí. Los más jóvenes también perciben que éste es un club con corazón". Y cuando vive un ambiente en el BayArena como el de la reciente victoria por 3-0 contra el FC Bayern München, su voz suena a orgullo: "La forma en la que muchos espectadores se pusieron en pie y aplaudieron en las gradas durante tanto tiempo tras el pitido final fue casi como el partido de despedida de Bernd Schneider. Y la forma en la que Xabi Alonso se llevó luego a todo su cuerpo técnico a la grada: sencillamente brillante".
Andreas "Paffi" Paffrath lleva en la grada desde que tiene uso de razón. Primero como cualquier aficionado, que presenció los dos ascensos en 1975 (a 2ª división) y 1979. Desde 1988 como portavoz de la afición del Bayer 04 y finalmente desde 1999 como representante de la afición a tiempo completo. Esto le convierte en uno de los más veteranos en su campo. Este mecánico de precisión de formación ha vivido muchas experiencias y ha viajado con el Bayer 04 por toda Alemania y Europa. Ha visto unos 1.700 partidos del Werkself. No ha hecho un seguimiento exacto de todo ello. Sin embargo, no siempre es un trabajo soñado. "Como representante de los aficionados, a veces eres una especie de cerdo de primera línea con radar antidisturbios integrado", dice Paffi con una sonrisa. "Alguien que ve venir los conflictos en la grada y, en el mejor de los casos, interviene pronto para desescalarlos como mediador y pararrayos". ¿Y en el peor de los casos? "Va donde duele. Justo en el centro". A veces no le ayudan ni sus dotes diplomáticas ni su camiseta con la etiqueta de representante de los aficionados. A veces es simplemente un trabajo duro que puede ser duro para la espalda. Y en el sentido más estricto de la palabra. Diversas lesiones, algunas de las cuales aún hoy le atormentan, son el resultado de tales misiones en la grada. "Gajes del oficio, parte del trabajo", dice secamente este hombre de 56 años. En una ocasión, un agente de la policía a caballo no pudo controlar a su caballo, que se lió a golpes con Paffi y le golpeó con la pata trasera. "Di una voltereta y caí de pie, pero me disloqué una vértebra". Aparte de esos momentos dolorosos, sin embargo, las experiencias bellas, positivas y conmovedoras los superan con creces. La evolución de la afición del Leverkusen, la euforia sin precedentes que la invade actualmente, ponen la piel de gallina incluso a un veterano como él. "De lo que somos capaces en cuanto a ambiente, ya sea en casa o fuera, y la fuerza que tenemos: Es fantástico de ver".
No siempre fue así con la cruz. Quién lo sabría mejor que Petra Scholz, que firmó su primer contrato como ayudante de oficina en el Bayer 04 en octubre de 1988. Rinus Michels acababa de convertirse en entrenador del Leverkusen y el ambiente en el estadio no era precisamente animado. Junto a su compañera Christa Ernst, Petra Scholz era responsable de casi todo lo relacionado con la organización en la pequeña oficina del Bayer 04, situada en la sede del club, frente al estadio Ulrich Haberland. Mecanografiaba a máquina los contratos de trabajo del primer y segundo equipo, se ocupaba de las acreditaciones de prensa y las tarjetas de autógrafos, respondía al correo entrante, era la telefonista del club y redactaba las alineaciones para los partidos en casa de los fines de semana. "Había una docena de personas trabajando en la oficina, era muy informal", dice Scholz, y añade: "Ser empleado de un club de la Bundesliga en mi ciudad natal fue un trabajo especial para mí desde el principio. Y lo sigue siendo hoy". Nacida en Opladen, desde mediados de los noventa trabaja sobre todo como ayudante de Rudi Völler. Desde su despacho en el BayArena, trabaja actualmente para Lars Küpper, jefe de asuntos jurídicos, cumplimiento y asociaciones del Bayer 04, así como para Rudi Völler, actual director deportivo de la selección alemana. No se trata de un círculo inusual para Scholz. Siguió trabajando para los campeones del mundo de 1990 entre 2000 y 2004, cuando Völler fue seleccionador alemán. Petra Scholz lleva ya casi 36 años en el Bayer 04 y también ha vivido de primera mano los altibajos que ha ofrecido el club. "Pero la temporada actual es muy especial, todos aquí podemos sentirlo. Y sería fantástico poder volver a tener algo en nuestras manos al final".
Sylvia Ziegler, su compañera del departamento de Ticketing, califica de "mágico" lo que está ocurriendo con la cruz. "Los ánimos que estamos recibiendo de fuera en correos electrónicos o llamadas telefónicas son increíbles y sólo se pueden comparar con los de 2002", dice esta mujer de 56 años. "Tanta gente cruza los dedos por nosotros que este entusiasmo me pone los pelos de punta". Sylvia entró en contacto por primera vez con el club a finales de los 80 a través de su marido Norbert Ziegler, héroe del ascenso del Bayer 04 en 1979. Su marido, del que ahora vive separada, había creado entonces el departamento de ojeadores del Bayer 04. Como Sylvia hablaba bien francés e italiano, al principio se le permitía de vez en cuando atender a los VIP en los viajes de la Copa de Europa. A principios de los noventa, se incorporó al centro de servicios y, junto a Maja Fritz, procesaba los pedidos de entradas por carta y cheque en blanco: "Había miles de entradas impresas para toda la temporada en una caja fuerte, empaquetadas en varios paquetes con Post-its que indicaban el número de entradas", cuenta Ziegler. La digitalización aún estaba lejos. Hoy es responsable de la configuración digital de los partidos en casa en las áreas de venta de entradas, pago y acceso, entre otras cosas. Mientras tanto, dirigía el departamento de venta de entradas. Y esto fue durante una fase en la que el esfuerzo logístico fue enorme debido al traslado temporal al estadio de Düsseldorf. Mientras se remodelaba el BayArena en 2008, Ziegler y sus colegas empaquetaban continuamente cajas con el material necesario para que los días de partido transcurrieran sin sobresaltos en el antiguo LTU Arena. "Este traslado nos unió aún más. En términos de espíritu de equipo, Düsseldorf fue impresionante". En su opinión, el ambiente en la plantilla del Bayer 04 es muy similar en la actualidad. "Incluso nuestros empleados más jóvenes ponen mucho corazón y alma en su trabajo, son muy voluntariosos e irradian mucha positividad. La mezcla es perfecta aquí, igual que en el Werkself".
El hecho de que hoy también se mencione el Werkself como algo natural se debe, entre otras cosas, a Harald Hartel. Otro veterano. El director de marca del Bayer 04 desempeñó un papel destacado en la concepción y realización de la campaña Werkself, lanzada para la temporada 2006/07 y galardonada con el Premio de Marketing Deportivo en 2008. Autocrítico, descarado e ingenioso, el club adoptó por primera vez términos como Pillendreher y Werkself y los utilizó con confianza. Reconociendo sus raíces. Algo que los aficionados llevaban mucho tiempo haciendo. "Nos comunicamos mucho en la fase de desarrollo, los aficionados hicieron grandes aportaciones", recuerda Hartel. "El truco de convertir los términos negativos que nos lanzaban en el núcleo de nuestra propia autoimagen funcionó. Simplemente le dimos la vuelta a la tortilla. Eso también tuvo un efecto sorpresa".
Hartel, natural del distrito de Mayen-Koblenz, hizo prácticas en Bayer AG como estudiante de deporte en 1989 y se aficionó pronto a la publicidad deportiva. La empresa tenía un departamento con el difícil nombre de "AVWE ZF1 áreas especializadas", que se ocupaba precisamente de esto. Así que Hartel ya estaba involucrado cuando los futbolistas del Leverkusen aparecieron por primera vez con una publicidad en el pecho en 1991. En lugar de la gran cruz de Bayer, la camiseta llevaba impreso Talcid. Un medicamento estomacal de Bayer. Hartel también escribió su tesis sobre el tema "Asociaciones de publicidad de productos en el deporte con el ejemplo de Talcid". Este apasionado del deporte se sintió rápidamente a gusto en Leverkusen. "Me encantó poder trabajar con campeones olímpicos como la saltadora de altura Heike Henkel, el remero Stephan Volkert y futbolistas como Ulf Kirsten", dice Hartel. En 1994 empezó a trabajar en publicidad deportiva en Bayer AG, y en 2002 pasó a marketing en Bayer 04 Fußball GmbH.
Fábrica (Werk), Ciudad (Stadt), Bayer 04: esta conexión histórica fascina a este hombre de 58 años. "Nuestros orígenes en la fábrica son un argumento de venta único, y la cruz es un compromiso muy claro con nuestro ADN, tiene un alto poder simbólico y crea identidad", afirma Hartel. El hecho de que la actual campaña de la marca "Con la cruz" con todos sus elementos haya tenido tan buena acogida es el resultado de un excelente trabajo en equipo. En general, considera que la comunicación y el intercambio dentro del club son una gran cualidad del Bayer 04, y el diseño del Schwadbud y del nivel perimetral del BayArena, por ejemplo, es una expresión del éxito del trabajo en equipo. Aquí, la historia del club cobra vida y en las paredes circundantes, los héroes del Werkself, en estilo de arte callejero, evocan recuerdos de momentos especiales.
Héroes del Werkself como Hans-Peter Lehnhoff. El extremo de 30 años llegó al Leverkusen en 1994 y jugó con la cruz otros cinco años. Después se convirtió en director de equipo, y aún hoy lo sigue siendo. Lehnhoff tiene ahora 60 años y ha pasado la mitad de su vida trabajando para su club. Y lo realmente asombroso: No ha envejecido. Parece tener 30 años y sigue estando en plena forma. Casi todos los días, a primera hora de la mañana, corre a lo largo del río Dhünn o en el campo de entrenamiento. A menudo es uno de los últimos en marcharse por la tarde. Y sigue siendo el rey sin corona del fútbol tenis. Y sigue siendo jugador del equipo veterano del Bayer 04. Un fenómeno. Peter Lehnhoff, que en su día formó con Jan Heintze la pareja de laterales más veterana del mundo a las órdenes de Christoph Daum, es desde hace tiempo un fijo en el BayArena. No sólo como organizador de todo lo relacionado con el Werkself. También como un tipo, un amigo, un hombre para todas las ocasiones. "Cuando llegué a Leverkusen en 1994 procedente del Royal Antwerp, nunca pensé que me quedaría aquí", dice Lehnhoff y se ríe. "Pero realmente he echado raíces, el Bayer 04 es un gran pedacito de hogar para mí". Un hogar que también le ha dado vaivenes emocionales extremos. Campeonatos que creía seguros, descensos que se evitaron por los pelos. De todo. "Estuvimos en las nubes unas cuantas veces y tuvimos que aprender lo brutal que puede ser el fútbol". Aunque ya no pueda oír las "gilipolleces del Vizekusen", Lehnhoff frena la euforia, sobre todo en la situación actual. La humildad está a la orden del día. "Todos los que estamos aquí sólo pensamos de partido en partido, y eso está muy bien".
El "todos los que estamos aquí" no se refiere sólo al círculo íntimo que rodea al equipo. Silke Steinhausen, del departamento de Patrocinio/Hostelería, comparte la opinión de Lehnhoff. "No te quites los zapatos de plomo", dice esta mujer de 54 años, "aún quedan muchos puntos en juego". Steinhausen también ha librado unas cuantas batallas con la cruz. Nacida en Leverkusen y jugadora de balonmano de gran éxito en el TSV Bayer 04 cuando era adolescente, trabajó por primera vez para el departamento de fútbol como empleada temporal en 1995. En febrero de 1996, la joven empleada de banca con formación firmó un contrato de un año. Pero antes de que su carrera profesional en el Bayer 04 pudiera despegar, estuvo a punto de finalizar de nuevo. En mayo, el Werkself luchaba por mantenerse en la liga. Y no sólo el contrato de Steinhausen no se habría prorrogado en caso de descenso. Precisamente ella, de 25 años, tenía ante sí una misión complicada. El directivo Reiner Calmund había escrito una carta incendiaria al equipo antes de la final por la permanencia contra el Kaiserslautern. El llamamiento debía entregarse la víspera del fatídico partido en el campo de entrenamiento de Much, Oberberg. De una valiente empleada. De Silke Steinhausen, claro. "Fue una situación completamente surrealista. Leí la conciencia del equipo, por así decirlo, a jugadores experimentados como Peter Lehnhoff, Ulf Kirsten y Rudi Völler. Se trataba de los puestos de trabajo que dependían de la permanencia en la liga, del hecho de que los futbolistas también jugaban contra el Kaiserslautern por los propios empleados. Y mientras leía, el personal del hotel llevó al restaurante una tarta gigante, con velas encendidas y globos con las palabras "Buena suerte". Como si estuviéramos en un barco de ensueño". Hoy se ríe a carcajadas cuando cuenta la anécdota. "Por aquel entonces, me alegré cuando volví a salir".
Todo volvió a ir bien. ¿Su actuación contribuyó a la supervivencia del equipo? Quién sabe. En cualquier caso, el Bayer 04 despegó en los años siguientes. Y Silke Steinhausen también pudo desahogarse profesionalmente. Al principio se dedicó al marketing de la recién construida tribuna sur y sus palcos, estudió marketing durante dos años en la escuela nocturna, se ocupó de los clientes patrocinadores y viajó. Y se fue de viaje. Inmediatamente después de los sorteos de las competiciones internacionales, Steinhausen viajaba a las ciudades de los rivales del Bayer 04 como parte de la delegación. Tuvo de tres a cuatro días para visitar unos 30 hoteles y 20 restaurantes en tres localidades diferentes y elaborar programas de apoyo para personalidades, socios y patrocinadores, aficionados y prensa. Puro estrés. "Pero estrés positivo, claro, vi mucha Europa", dice Steinhausen. El norte de España, patria del entrenador del Bayer 04, Xabi Alonso, le atrae especialmente. "San Sebastián, Bilbao, La Coruña en el extremo noroeste: son grandes ciudades y el paisaje también es precioso".
No es que a Jörg Bittner no le guste viajar. Pero profesionalmente, a este hombre de 57 años le gusta tener los pies en el suelo. Su tierra natal es Kurtekotten. Desde que se inauguró el centro en 2000, ha ayudado a construir multitud de aspectos en el centro de rendimiento, ha contribuido a dar forma a las estructuras del fútbol juvenil del Bayer y ha formado a numerosos futuros profesionales del Werkself en su más tierna infancia. La historia de Bittner en el centro comenzó en 1996 y, como tantas otras carreras en el club, empezó con unas prácticas. Sólo duró dos semanas. En el sub-11 de Horst Bräuninger. "Después de mi primer entrenamiento en el Ulrich-Haberland-Halle, llegaron los jugadores de balonmano del Bayer de Renate Wolf, los boxeadores de Manni Gebauer se subieron al ring junto a ellos y yo me fui con Horst al Schwadbud acompañado de Maria y Bernd Dreher. Filosofamos sobre la cantera. Lo supe inmediatamente: éste es exactamente mi mundo". A Bittner se le iluminan los ojos. Esa misma tarde le dijo a su novia: "No me vuelvo a ir de aquí". Cuando terminaron las dos semanas de prácticas, se despidió de todos. Pero al día siguiente, regresó sin más al tatami.
Bräuninger quedó impresionado por la persistencia del cualificado profesor deportivo. Como Bittner también le había impresionado profesionalmente, el entonces director de cantera Michael Reschke le ofreció la oportunidad de entrenar al segundo equipo sub-13 en el futuro. Bittner asumió tareas adicionales cuando el primer equipo de Christoph Daum empezó a mejorar rápidamente y se modernizó el BayArena. Se convirtió en el primer guía de estadios de Alemania en el marco de los "Bayer 04 Experience Days". Guarderías, clubes deportivos, colegios... El entrenador de juveniles les enseñó los entresijos del club y les contó historias apasionantes. Cuando Daum fue nombrado entrenador de la selección alemana en 2001, Bittner pasó varios meses como asesor personal de Daum en todos los asuntos de la DFB que le concernían. Pero, por encima de todo, el fútbol juvenil seguía siendo su gran pasión. En su despacho del centro de alto rendimiento cuelga una enorme foto de Gonzalo Castro. "Casi se nos caen los dientes con el traslado de Gonzo de Wuppertal a Leverkusen, porque su madre se opuso rotundamente", cuenta Bittner. Al final, la convencimos". Castro, nacido en 1987, llegó a la cruz en el sub-13. "Un futbolista excepcional y, como tipo, ambicioso y con una motivación a flor de piel. Cuando jugó su primer partido en casa con el primer equipo en el BayArena en 2005, me senté junto a su madre en la grada y los dos lloramos".
Casi todos los que dieron el salto al primer equipo después de Gonzalo Castro también pasaron por las manos de Bittner. Stefan Reinartz, Bastian Oczipka, Marcel Risse, Richard Sukuta-Pasu, Kevin Kampl, Christoph Kramer, Danny da Costa, Dominik Kohr, Benny Henrichs... por nombrar solo a algunos. Cuando se convirtió en director deportivo de Kurtekotten en 2012, Bittner tuvo que dejar el puesto de entrenador con el corazón encogido. Hoy dirige el programa de las categorías sub-8 a sub-15. Y cuando mira por la ventana de su despacho a los campos del centro de rendimiento, sabe que sigue estando exactamente en el lugar adecuado. "Puede que ahora haya instalaciones más modernas en otros lugares, con cúpulas de cristal, y yo no las he visto. Pero no quiero cambiar. Porque aquí, en el Bayer 04, hay gente que lo llena de vida, de amor y de una gran dedicación cada día."
Petra "Pitti" Dahl es sin duda una de esas personas. Leverkusen hasta la médula. Nacida en 1970 en el hospital St Josef de Wiesdorf -en Juppes-, creció en la calle Carl-Leverkus-Straße y cantó en el coro infantil de Leverkusen durante doce años. Miembro del conjunto del "pequeño teatro" de la Werksbühne Bayer, más tarde del "Theater an der Herzogstraße". Fundadora del club de fans del Bayer 04 "Jood Jeföl" en 1993. Cursó estudios de gestión de la comunicación y trabajó como camarera en varios bares de Leverkusen. Hasta aquí la primera parte de su currículum. No es de extrañar que una mujer con tanta fuerza y energía desempeñe ahora también dos trabajos en el Bayer 04. Desde hace años, Pitti se desplaza entre su oficina de la Gustav-Heinemann-Straße y el BayArena. Es portavoz del estadio desde 2009 y miembro del departamento de marketing desde 2000.
Pero siempre quiso ser actriz. Tras terminar el bachillerato, se presentó a las pruebas de las escuelas de arte dramático de Hamburgo y Bochum, entre otras. Aunque no llegó a ser actriz profesional: Tanto su paso por el pequeño teatro como por el coro infantil de Leverkusen le ayudaron en su trabajo como speaker del estadio. "Aprendí a prestar atención a la respiración y a mantener la voz. Y también conocía el miedo escénico antes de una actuación", dice Pitti. "Sin embargo, fue como saltar al vacío. Porque en el escenario del BayArena no me metía en un papel, sino que podía ser yo misma, simplemente Pitti".
Celebró su estreno el 15 de agosto de 2009 en el primer partido en el recién renovado BayArena contra el TSG Hoffenheim. Fue la primera speaker de un estadio de la Bundesliga. "El Bayer 04 se arriesgó con eso, podría haber salido mal", dice Pitti. Sin embargo, el dúo mixto con Klaus Schenkmann funcionó a la perfección desde el primer minuto. El locutor, de 53 años, presenta ahora el programa junto a Tobias Ufer. Esta es la 15ª temporada de Pitti. También fue speaker de estadios de la DFB durante diez años. Presentó partidos internacionales de las selecciones nacionales femenina, sub-21 y masculina, así como la final de la Copa DFB en Berlín en 2015. Ya no se dedica a ello por motivos familiares. La mujer del buen humor contagioso está plenamente centrada en el Bayer 04, del que también está disfrutando especialmente esta temporada. "El gran fútbol del equipo, el ambiente aquí en el estadio y fuera de casa, la interacción en todo el club, todo se siente tan cálido y conectado. Queremos conseguir algo juntos, eso se nota en todas partes. Y además, también nos toca a nosotros". Dice y luego se corrige riendo: "No, de otra manera: ¡nos toca a nosotros!".
Parte III - Implicación social con la cruz: ayuda sostenible
Parte II - Aficionados con la cruz: ninguna distancia es demasiada larga
Parte I - Estrellas con la cruz: campeones del mundo, talento y trabajadores
